昨夜一場春雨悄然而至，洗得京畿郊外的草木愈發鮮嫩，卻也讓晨間的風裹著幾分浸骨的寒意。
觀潮外罩了件素色披風，與身著青袍的扈況時並騎走在盛京城南的官道上。
馬蹄踏過溼潤的路面，濺起細碎的泥點。
這些日子以來，他們幾乎把京畿周邊跑了個遍。
起初，是扈況時總唸叨著京郊春景漸盛，拉著她出來散心，想讓她從宮牆的束縛中解脫片刻。
可後來，卻是觀潮主動提出“再往南走走”。
從朱牆高聳、琉璃瓦流光溢彩的皇城，到阡陌縱橫、屋舍低矮的鄉村，不過數十里路，景象卻判若兩界。
那觸目驚心的城鄉之隔，像一根尖銳的細針，反覆刺著她那顆裝著江山百姓的心。
“太平盛世”的詔書早已昭告天下，可田埂間的農人依舊赤著腳站在冰冷的水田裡，佝僂著身子吆喝著耕牛翻土。
渾濁的泥水漫過他們的腳踝，凍得發紫的皮膚在寒風中微微顫抖，褲腳沾滿的泥漿沉甸甸地墜著，每一步都走得格外艱難。
觀潮勒住馬韁，望著那令人心疼的身影出神，直到扈況時在一旁輕喚“阿潮”，她才回過神來。
她的目光不經意間掃向前方路口，只見一個婦人正挑著擔子，步履蹣跚地艱難前行。
那婦人腹部高高隆起，顯然懷了不小月份的身孕，身上的粗布衣裙洗得發白，補丁摞著補丁，肩頭的扁擔將衣服壓出深深的褶皺，也壓得她身形愈發佝僂。
她每走一步都要緊緊扶著腰，眉頭擰成一團，不住地喘息，額角滲出細密的冷汗。
忽然，她腳下一滑，踉蹌著扶住路邊的樹幹。
觀潮心頭一緊，再也顧不得其他，立刻翻身下馬，快步上前扶住她：“夫人，您還好嗎？”
婦人緩緩抬起臉，面色蠟黃得沒有一絲血色，嘴唇乾裂起皮，眼神里滿是麻木的堅持，搖了搖頭說：“不礙事，我得去田裡給公婆送飯，晚了他們該餓了。”
話音未落，她突然雙腿一軟，順著樹幹滑坐在地，裙襬下迅速滲出一片暗紅的血漬，在溼潤的泥土上暈開。
觀潮瞳孔驟縮，瞬間便反應過來——她要生了！
“您這是要生了！快，上我的馬車！”她顧不上多想，彎腰便要扶她起身。
婦人連連咬牙拒絕：“不行不行，我的身子髒，會汙了貴人的車……”
“人命關天，什麼髒不髒的！”觀潮語氣堅定，不容她推辭，“快，我扶你上去！”
婦人本就被劇痛折磨得沒了力氣，在觀潮的堅持下，終究還是點了點頭，任由她攙扶著起身。
一旁的扈況時雖心急如焚，卻謹記男女之防，沒有上前，立刻轉身吩咐隨行的貼身小廝白石：“快去前方村落尋個接生婆來，越快越好！”
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白石應聲而去，他則牽住兩匹馬，遠遠地守在路口，目光警惕地留意著四周的動靜，確保她們的安全。
觀潮將婦人小心抱起，她看著清瘦，懷了身孕卻沉甸甸的。
婦人在她懷中虛弱地指路：“往、往王家村走，最裡頭那間棚屋……就是我家。”
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