而促使他今日前來的，不僅僅是對她能力的確認，更是一種近乎本能的對“同類”的探測——若她當真有經天緯地之才，那便絕非池中之物，也必將成為影響新朝格局的關鍵人物。
此外，還有一絲連他自己都未必全然承認的、超越家族使命的個人興趣。
家族利益固然至高無上，但這位公主身上所展現出的特質，那種冷靜、睿智與遠見，讓他不由自主地想要再靠近一些，想看看那沉靜眼眸之下，究竟藏著怎樣的山川河流。
這對於素來以家族為尺、行事必慮三步後果的他而言，已是一種微妙的“越界”。
廳堂內光線明亮，軒窗敞開，穿堂風帶著庭院草木的清新氣息，吹散了夏日午後的些許悶熱。
觀潮並未坐在主位，而是立於一張寬大的長案之後，案上鋪著數卷攤開的書稿輿圖，墨硯筆洗井然有序地擺放一側，幾支不同型號的毛筆擱在筆山上，筆尖還帶著未乾的墨跡。
她今日穿了一身天水碧的常服，樣式簡潔大方，沒有繁複的紋飾，僅在衣襟處繡了幾株淡雅的蘭草。長髮半綰，僅用一支素玉簪固定，幾縷碎髮垂在頸側，隨著呼吸輕輕晃動，更襯得側臉線條優美柔和，膚色如玉般瑩潤。
聽到腳步聲，她抬起頭，目光準確地落在了走進來的宴雲階身上。
那目光清澈而平靜，沒有過多的情緒，卻帶著一種洞悉人心的通透。
“宴公子來了，請坐。”她微微頷首，語氣平和，既無過分熱絡，也無刻意冷淡，如同對待一位值得尊重的同僚。
“有勞公主久候。”宴雲階依禮回應，聲音清朗，在安靜的廳堂內泛起輕微的迴響。
他在對面設好的席位上坐下，姿態端雅，脊背挺直，雙手自然置於膝上，無可挑剔。
坐下的瞬間，他的目光迅速掃過案上的書卷，那是幾份關於前朝取士制度利弊的疏議，字跡密密麻麻，有硃筆批註的痕跡。
旁邊還有一些勾勒著新式學宮、考院佈局的草圖，線條精準，標註清晰。
另有數頁寫滿批註的文稿，字跡清雋有力，筆鋒挺拔，與他上次在一份流傳出來的公主奏疏副本上看到的字型一致。
簡單的寒暄過後，話題很自然地轉向了今日的正題——科舉取士的細則。
起初，宴雲階尚帶著一種審慎的、以試探為主的心態，引經據典，從夏商周的鄉舉裡選，談到兩漢的察舉制，再到魏晉的九品中正制，條理清晰地談論歷代選官制度的沿革得失。
他的言辭間不乏世家角度的考量與保留意見，他強調世家累代傳承的文化優勢，提及察舉制中“鄉評裡選”的合理性，隱隱為現行的、由世家主導的選官模式辯護。
他語速平緩，邏輯縝密，每一句話都經過深思熟慮，充分展現著作為麓川學宮首席的學識底蘊與思辨能力。
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觀潮聽得認真，偶爾點頭示意，卻並未立刻附和，只是將他的觀點默默記在心裡。
待他一段論述告一段落，她放下手中正在翻閱的一頁文稿，抬起眼，清澈的目光直視著他，開口問道：“宴公子博古通今，對歷代取士之弊洞若觀火。那麼，依公子之見，為何我朝立國數年，各地薦舉、學宮察舉，乃至陛下親自下詔求賢，所獲之‘賢才’，仍十之七八出自高門世族？難道天下才智，果真盡鍾於膏粱錦繡之家？”
這個問題並不新奇，卻是直接而尖銳，瞬間將討論從“歷史沿革”的務虛層面，拉回了“現實困境”的務實層面。
它沒有迴避核心矛盾，而是直截了當地點出了世家壟斷人才選拔的現狀。
宴雲階心中一凜，面上卻不動聲色。
他早料到會觸及這個話題，卻沒想到她會如此開門見山。
沉吟片刻，他緩緩道：“此乃積弊，非一日之寒。世家累代詩書傳家，子弟自幼耳濡目染，有名師教導，有萬卷典籍可供研讀，環境薰陶之下，成才機率自然高於寒門。而寒門子弟，衣食尚且艱難，往往自幼便需為生計奔波，何談讀書進學？縱有天賦異稟者，亦多埋沒於阡陌市井之間，難有出頭之日。”
他的回答客觀公允，甚至帶著一絲為世家“合理性”辯護的味道，但這正是當下大多數人的認知，也是無法辯駁的事實。
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