殿內再次恢復寂靜，只剩下盛元帝粗重的呼吸聲，以及觀潮依然跪在地上的身影。
盛元帝背對著她，佇立在御案前，寬大的明黃色常服下襬垂落在地，隨著他略顯沉重的呼吸微微晃動。
他慢慢轉過身，看著跪得筆直的女兒，眼神複雜難辨。
憤怒未消，對長子的失望仍在，但一絲難以言喻的疲憊，以及更深處的某種孤寂感，悄然爬上了他的眉宇。
“你也起來吧。”他的聲音緩和了些，卻帶著深深的倦意，不復往日的威嚴。
觀潮這才依言起身，動作輕緩而端莊，沒有絲毫慌亂。
她走到御案旁，目光掠過散落在地上的幾份奏疏——那是方才盛元帝盛怒之下掃落在地的，上面還沾著些許灰塵。
她沒有多言，只是默默地彎腰，將奏疏一份份撿起，指尖拂過紙面，仔細拭去上面的浮塵，再按照奏疏的封皮標識一一整理整齊，輕輕放回案上，擺得一絲不苟。
她的動作輕緩而細緻，如同在打理一件稀世珍寶，彷彿想透過這細微的舉動，撫平殿內尚未完全散去的風暴痕跡，也想讓盛元帝翻湧的情緒慢慢平復。
殿內靜悄悄的，只有她整理奏疏的細微聲響，帶著一種安撫人心的力量。
盛元帝站在一旁，靜靜地看著她低垂的眉眼，看著她長長的睫毛在眼瞼下投下的淡淡陰影，看著她認真整理奏疏的模樣，心中的戾氣如同被溫水澆過，漸漸消散了大半。
他忽然開口道：“你是不是覺得，朕對長樓和登臨，太過嚴苛了？”
觀潮手上的動作一頓，隨即抬起頭，目光澄澈而坦誠，沒有絲毫躲閃，輕輕搖了搖頭：“父皇嚴苛，並非無情，而是因對他們寄予厚望。”
她的聲音溫婉卻堅定，“身為皇子，自出生起便肩負社稷之責，一言一行皆關乎天家顏面，一舉一動都牽動著江山安穩。若不能明辨是非、堅守本心，若不能擔當重任、為民分憂，日後如何能為父皇分憂解難，如何能守護盛朝的萬里江山與億萬百姓？”
她頓了頓，語氣柔和了些，帶著幾分理解與體諒：“玉榮明白父皇的苦心。只是……大哥性子本就溫軟，遇事難免優柔寡斷，經此一事，恐會心生畏懼，日後更加畏縮不前；五弟心性單純，尚不知世事艱險，驟然受此重罰與斥責，怕是難以承受這般壓力。兒臣以為，對待皇子，嚴苛懲戒固然必要，但若能徐徐導之，耐心教誨，循循善誘，或許能讓他們真正醒悟自身過錯，日後有所長進。”
“徐徐導之……”盛元帝咀嚼著這四個字。
他緩緩抬眼，目光越過殿內巍峨的龍柱，投向殿外高遠遼闊的天空。
此刻，夕陽正懸在西山之巔，像一枚燒紅的銅盤，正緩緩沉入地平線。
漫天雲霞被染成一片壯麗而略帶悽豔的金紅，層層疊疊的雲絮如同被點燃的錦緞，從天際蔓延開來，將太極殿的琉璃瓦映照得流光溢彩。
可那絢爛之下，卻透著一種不可逆轉的沉暮之氣，如同他此刻的心境，輝煌中藏著難以言說的沉重。
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“可是……朕的時間，不多了。”他低聲說了一句，聲音輕得幾乎像是自語，帶著一絲難以察覺的沉重。
觀潮心頭微震，抬眼看向父親。
那一刻，她在盛元帝向來威嚴深邃的眼中，看到了一閃而逝的、屬於一個父親的沉重與無奈，還有一絲對時光流逝的悵惘。
她忽然意識到，眼前的這個男人，不僅僅是一個高高在上、執掌生殺大權的帝王，更是一個對長子的平庸、五子的頑劣感到失望與焦慮的父親，是一個揹負著天下興亡、四海安寧重擔，卻無人能真正懂他內心孤獨的君主。
多少個深夜，當滿宮寂靜，他獨自坐在御案前批閱奏摺到天明，面對的是堆積如山的政務與錯綜複雜的朝局；多少場紛爭，當朝堂之上眾說紛紜，他獨自決斷，承受的是可能出錯的風險與天下人的審視；多少回危機，當內憂外患接踵而至，他獨自扛起如山壓力，守護的是這來之不易的太平盛世。
可他終究也是凡人，會老，會累，會有力不從心的時候。
歲月在他臉上刻下了痕跡，也在他心中沉澱了孤獨。
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