自那隻灰羽紅爪的信鴿與那張寫滿少年心事的花箋被發現後，太極殿暖閣內的氛圍便悄然變了味。
盛元帝的情緒明顯沉鬱了許多，像是蒙了一層化不開的陰霾。
太醫明明數次診脈，都恭恭敬敬地回稟，說陛下體內餘毒已清得七七八八，風寒也已漸愈，只需再靜養些時日便能痊癒。
可事實卻是，盛元帝的病勢彷彿陷入了膠著，始終不見大好的跡象。
先前的高熱雖退，卻添了連綿的咳嗽，有時是輕聲的乾咳，有時則咳得胸口起伏，連帶著肩頭的舊傷都隱隱作痛，臉色也因此泛起不正常的潮紅。
這點咳，是病理，也有心理。
因為，這份安寧，盛元帝還不想“痊癒”。
痊癒，便意味著他要重返朝堂，意味著觀潮不必再日夜守在暖閣，意味著他再也不能理所當然地接受她的喂藥、順氣、讀奏疏；意味著那個叫扈況時的小子，又能光明正大地出現在她身邊，用那些笨拙的情詩、瑣碎的趣事，一點點侵佔她的心思。
所以這咳，是病理上風寒未淨的餘症，更是他潛意識裡的“抗拒”。
他不願意全好，不願意失去這唯一能將她留在身邊的理由。
比咳嗽更惱人的，是夜不能寐的折磨。
每到深夜，暖閣內萬籟俱寂，他卻睜著眼睛望著帳頂，腦海中翻來覆去全是那張寫滿少年心事的花箋，以及觀潮照料他時溫柔卻或許藏著隱秘的模樣，輾轉反側直至天明，眼底的青影也愈發濃重。
他會不由自主地回想觀潮照料他的每一個細節：喂藥時指尖的溫度，讀奏疏時輕柔的語調，為他調整靠枕時俯身的弧度……
可這些溫柔的畫面裡，總會冷不丁地插入那張花箋的影子，讓他忍不住猜疑。
她為他溫藥時，是不是在想著扈況時信中提的“蜜香居”點心？她讀奏疏時走神的瞬間，是不是在回味扈況時說的西郊楓葉？連她看著他的眼神，那滿是擔憂的目光裡，是不是也藏著對另一個人的牽掛？
太醫每日辰時準時診脈，指尖搭在盛元帝腕上時，總要皺著眉沉吟許久——脈象雖已無毒素侵擾的滯澀，卻多了幾分鬱結不暢的虛浮。
可盛元帝不說，太醫也不敢多問，只能躬身退下，心中暗自揣測，怕是這病中之事，觸動了陛下的心事。
盛元帝依舊如常接受觀潮的照料，未曾有過半分推拒，甚至從未提起過那封信、那隻信鴿的事情，彷彿那日的意外發現只是一場錯覺。
但只有他自己知道，有些東西已然不一樣了。
他的目光常常在她不經意轉身整理文書，或是低頭為他調試藥溫的瞬間，變得複雜難明。
那眼神里藏著審視，細細打量著她的一顰一笑，試圖從中捕捉到一絲與扈況時相關的破綻；藏著探究，想弄清她對那每日的通訊究竟是何種心思，是青梅竹馬的情誼，還是已然動了男女之情。
更藏著一絲連他自己都未曾察覺的、屬於病人的偏執與陰鬱——病中的脆弱讓他愈發貪戀她的陪伴，卻也讓他對任何可能威脅到這份陪伴的人或事，變得格外敏感多疑。
他不再像從前那般，會孩子氣地抗拒苦澀的湯藥。
每當觀潮端著藥碗走近，他都會沉默地配合，只是在她將銀勺遞到唇邊時，總會抬起眼，沉默地、深深地看她一眼。
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那眼神太過複雜，有探究，有隱忍，還有一絲難以言說的落寞，像是有千言萬語堵在心頭，卻最終什麼也沒說。
觀潮被他看得莫名有些不安，指尖都微微發緊，卻又猜不透緣由，只能強壓下心頭的疑慮，柔聲勸他趁熱服藥。
他開始更頻繁地詢問宮外之事，尤其是關於京中那些年輕子弟的動態。
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