夜宴正酣，太極殿內金碧輝煌，暖香如雲。
酒過三巡，最鄭重的天子朝賀已畢，緊繃的弦似乎也隨著絲竹樂的暫歇而鬆弛下來。
席間眾人得了默許的自由，紛紛開始離座寒暄。
一時之間，殿內人聲微沸，觥籌交錯，暖意與醇厚的酒香交織蒸騰，將一張張面孔都薰染出或真或假的緋紅，驅散了這北地冬夜的寒意。
觀潮端坐於女眷席首座，象徵著她無與倫比的地位。
她幼年跟著盛元帝在軍伍中長大，因此頗能喝些酒，但是這場宴會上喝得其實並不多，只飲了兩杯御賜的甘露春。
此酒初入口清冽甘甜，恍如山泉，後勁卻綿長徐來，此刻正化作絲絲暖意，自腹中緩緩升騰，熨帖著四肢百骸。
來往的命婦、貴女絡繹不絕，多是宗親勳爵家的內眷，或帶著好奇窺探，或帶著敬畏攀附，言語間無非是吉祥賀詞與謹慎的奉承。
她唇角噙著一抹恰到好處的淡笑，眸光清亮，應對得滴水不漏，既有天家威儀，又不失親和體恤。
只是殿內地龍燒得過旺，炭盆又添得足，空氣漸漸變得窒悶，混合著脂粉與酒食的氣息，與那絲絲縷縷上湧的酒意一合，便讓人有些昏沉。
又應付完一輪問候，見席間走動愈頻，正是可以出去透氣的間隙。
觀潮側首，對貼身侍女暮雨低聲吩咐了一句：“我出去透口氣，若有人問起，便說更衣。”
暮雨會意，無聲頷首。
她隨即起身，姿態優雅從容，離席時並未驚動太多人，只對鄰近几席微微頷首示意，便扶著暮雨的手，自側邊的朱漆殿門悄然步出。
一踏入殿外，凜冽寒風如同冰水迎面撲來，瞬間激得人神智一清。方才的燥熱與微醺，彷彿被這寒夜一把拂去。
太極殿外迴廊寬闊，簷下宮燈在風中輕輕搖曳，暈開一圈圈朦朧的光。
她未走遠，只沿著迴廊行至一處略僻靜的轉角，此處背風，又能望見廊外庭院中覆著薄雪的山石枯枝。
“你在此處等候。”她對暮雨輕聲道，獨自向前幾步，憑欄而立。
深吸一口冰冷的空氣，直至肺腑都感到那沁人的涼意，她才緩緩吐出。
殿內的喧嚷被厚重的門扉隔絕，變得模糊而遙遠，此處唯聞風過簷角的嗚咽與遠處隱約的更漏聲。
她抬手，解開了雪狐裘領口的繫帶，稍稍鬆開一些，任由寒風吹拂過因酒意而微微發熱的脖頸與臉頰。
那狐裘是極品，毛鋒銀亮，簇擁著她如玉的臉頰，更顯眉目如畫，此刻在廊燈下，她的側影沉靜，眼眸映著遠處燈火與近處冰凌的碎光。
是的，冰凌。
她仰起頭，看見殿宇飛簷下，一排排凝結的冰凌如同倒懸的水晶利劍，長短參差，在廊燈昏黃的光暈下折射出剔透而凜冽的寒光，晶瑩奪目，卻又轉瞬似要消融。
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這景象讓她有些出神。
開春在即，那些新制的曲轅犁、筒車、耬鋤，能否順利分發至各州縣？
工部與戶部聯名的推廣章程，細節是否還有疏漏？
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