陸恪依舊是這遊街隊伍中的一員，享受著寒窗苦讀換來的榮光，但內心深處，某個角落已被那朵花悄然標記，指向了另一重更為幽微、也更為堅定的意義。
馬隊繼續前行，歡呼依舊。
無人知曉這短短一瞬的插曲，除了那扇緊閉的窗後之人，和這個將一朵玉蘭珍而重之佩於胸前的年輕進士。
清韻閣二樓雅間內，窗戶緊閉，隔斷了街上的喧囂。
觀潮並未再次推開窗戶去看後續，她只是靜靜立在室內，聽著窗外傳來的、依舊熱烈的聲浪。
暮雨侍立在一旁，方才遞花之舉正是她按吩咐所為。
她看著公主沉靜的側影，猶豫了一下，低聲道：“殿下，您讓奴婢擲花給陸御史，可是覺得禮部章程不公，寒門進士當與世家子弟同享簪花之榮？”
觀潮轉過身，走到桌邊，指尖拂過茶杯溫熱的邊緣，目光落在虛空某處，聲音很輕，卻清晰：“章程是死的，人是活的。禮部按制行事，並無大錯。甲榜乙榜，確有區分，這是朝廷取士的等級，也是激勵後來者的階梯。強行抹平，反而不美。”
“那殿下您這是……”暮雨不解。
“我並非要抹平等級，也並非憐憫他無花可簪。”觀潮緩緩道，眼中閃過一絲複雜的微光，“你看那陸恪，行止端方，目光清正，在眾多或狂喜、或驕矜、或忐忑的新科進士中，如同濁水中的一股清流。他胸有丘壑，筆下能寫出那般切實又鋒利的策論，可見其志不在浮華虛譽。這樣的人，心中自有溝壑，亦自有傲骨。胸前無花，於禮制無虧，於他心中，或許亦不甚在意。但……”
她頓了頓，似乎在斟酌詞句：“但今日遊街，萬民矚目，那一點點空白，落在他自己眼中或許無妨，落在旁人眼中，落在那些心思各異、慣會察言觀色的朝臣與世家眼中，便可能被解讀出別樣的意味——寒門子弟，終是矮了一頭。這非我所願見。我要天下人看到的，是朝廷廣納賢才的決心，是寒門亦能躍龍門的實實在在的景象，而非這些細微處無心的‘提醒’。”
暮雨恍然：“所以殿下贈花，並非賞賜，而是……補全這個‘景象’？”
“是，也不全是。”觀潮輕輕搖頭，唇角似有一絲極淡的、幾乎看不見的弧度，“玉蘭非禮部所賜名花，不涉制度。它清而不寒，香而不豔，獨立早春。贈他此花，是告訴他，也是告訴可能注意到這一幕的有心人：朝廷取士，重才學，更重風骨。真正的價值，有時在體制的標籤之外。他無需因出身而自覺矮人一頭，亦無需因胸前無牡丹而失卻光彩。自有能識玉蘭者。”
她不再多言，端起微涼的茶，淺啜一口。
窗外，遊街的馬隊已然遠去，喧譁聲漸歇，但盛京今日的這場狂歡，以及那朵悄然改變了一個年輕寒士心境、或許也將悄然改變某些人目光的月白玉蘭，其漣漪，才剛剛開始盪漾開去。
而那個胸佩玉蘭、目光沉靜前行的身影，也隨著馬隊，烙印在了許多盛京百姓的記憶之中，成為了這第一屆科舉盛事中，一個帶著些許獨特傳說色彩的畫面。
盛宴終有散時。
隨後，新科進士們開始根據成績名次和個人情況，被陸續授予官職。
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陸恪被分配到了都察院，擔任最低一級的監察御史。
此職品級雖低，權責卻不輕，負責風聞奏事，糾劾百官，因此，正需要他這樣剛直敢言、無甚根基牽扯、不怕得罪人的寒門子弟。
陸恪對這個職位同樣滿意。
赴任前一日，陸恪意外地收到了一份來自宮中的賜禮——一套品質上乘的湖筆、徽墨、宣紙、端硯，以及一件厚實暖和、以雨過天青色錦緞為面、內裡絮著柔軟絲棉的披風。
附著的灑金箋紙上沒有落款，只有一行清雋逸秀、風骨內含的小字：“御史職責，風霜嚴峻；望自珍攝，勿染塵疾。初心如磐，勿忘勿失；前程漫漫，砥礪前行。”
那字跡，陸恪覺得有些眼熟，他在翰林館參與編纂新學典籍時，曾見過類似筆跡的批註。
他雙手捧著那件觸手生溫的披風，指尖拂過光滑微涼的錦緞表面，能清晰地感受到衣料下細密均勻的針腳和厚實柔軟的填充物所帶來的踏實暖意。
他在驛站的陋室中站立了許久，窗外是京城的萬家燈火。
然後，他再次轉向皇宮的方向，整理衣冠，極其鄭重地、深深地揖了下去。
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