“臣弟離京時，尚是春寒料峭，如今歸來，已是盛夏。”他抬起眼，目光落在觀潮臉上，那眼神清澈，帶著毫不掩飾的依賴與仰慕，卻又因久別而顯得有些怯生生的試探，“京城繁華如舊，皇姐……卻似乎清減了些。可是政務太過繁忙？臣弟不在京中，不能為皇姐分憂，每每思及，深感慚愧。”
這話說得極其巧妙，既表達了對她身體的關心，又將“不能分憂”歸咎於自己“不在京中”，隱隱透露出“若我在，必不讓你如此辛勞”的意味，更是將他這番“訴苦”的目的，從單純的求憐憫，提升到了“渴望能為她分擔”的層面。
觀潮看著他眼中那混合著疲憊、仰慕與關切的神情，心中那根關於姐弟情誼的弦，確實被輕輕撥動了。
她想起他幼時偷偷塞給她的小玩意，想起他母親去世後他更加沉默畏縮的樣子，也想起他除夕宴上沉穩的應對和這次西北之行展現出的能力。
這個弟弟，確實成長了，也……不易。
“我無事，只是夏日難免倦怠。”她語氣放緩了些，“你在外奔波，才是真正辛苦。如今平安回來便好。西北之事，父皇既已嘉許，便是對你能力的肯定。日後當更勤勉謹慎，不負聖望。”
她肯定了他的能力，卻將這一切歸為“父皇的嘉許”和“臣子的本分”，輕輕將他話語中隱含的、指向她個人的“求認可”撥開了。
她像一個真正的、端方持重的長姐，給予弟弟應有的勉勵，卻絕不越雷池半步。
盛昭敏銳地捕捉到了這一點，心頭那根嫉妒的刺又隱隱作痛，但他面上絲毫不顯，反而因她語氣中的溫和而露出一絲如釋重負的、帶著點靦腆的笑容。
那笑容沖淡了他眉宇間的風霜痕跡，竟有幾分少年人的乾淨：“能得皇姐此言，臣弟在外再苦也值了。”
他頓了頓，聲音更輕，幾乎像耳語，帶著一種小心翼翼的試探，“只是……臣弟離京數月，京中似乎……變化頗多。今日宴上，見皇姐與父皇……聖心寬慰，臣弟亦感心安。只是皇姐也要顧惜自身，萬勿過於操勞。”
他這話說得含糊，既像是一般的關心，又似乎隱晦地指向了宴席上那異常的緊密。
他在試探，試探她對目前這種處境的態度，試探她是否真的甘之如飴，還是……另有苦衷？
觀潮眸色微微深了。
她看著眼前這個看似溫順、示弱、全心依賴著她的弟弟，他眼中的關切似乎真誠無比，姿態也放得極低。
然而，經歷過父皇的反覆、朝堂的暗流、以及扈況時那場風波，她早已不是那個會對所有人毫無保留付出信任的天真少女。
盛昭的才能，她看到了，也認可。但他的野心，他此刻這番以退為進、示弱求憐的話語背後潛藏的心思，她又豈會毫無察覺？
父皇如今因身體原因極度依賴她，他們關係空前緊密，這看似穩固，實則脆弱。
父皇對權力的掌控欲從未消失，只是暫時被病痛壓制。
一旦他身體有所好轉，或者局勢發生變化，那根名為“猜忌”的弦是否會再次繃緊？是否會像去年一樣，再次將她推開，甚至……用更激烈的方式？
這個心結，始終橫亙在她心底。
而對盛昭，這個同樣流著父皇血液、同樣在權力漩渦中掙扎、且已嶄露頭角的弟弟，她必須更加謹慎。
認可他的能力是一回事，放任他的親近與試探，甚至給予不切實際的期望，則是另一回事。
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於是，她臉上的溫和並未減少，但眼底的溫度卻悄然收斂了些，語氣也更顯平穩持重：“三弟有心了。父皇近來只是有些舊疾，需靜養，我不過是從旁協助，處理些瑣碎事務罷了。朝中大事，自有父皇聖裁，諸位大臣盡心。”
她四兩撥千斤，將宴席上的“緊密”輕描淡寫地帶過，重新劃清了“協助”與“干政”的界限，也暗示他不必過多揣測。
“你剛回京，旅途勞頓，更該好生休養。西北諸事，後續或有需你協助之處，屆時還需你多費心。”她將話題引回公務，給出了一個不遠不近、合乎身份的安排，“如今朝廷正值用人之際，科舉新晉計程車子們也需歷練。三弟既有經驗，日後或可多與他們交流，彼此增益。”
這番話，認可了他的功勞，肯定了他的價值，也為他指明瞭未來的方向，卻唯獨沒有回應他話語中那份渴求更親密聯絡、更深入“分憂”的暗示。
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