北疆的“意外”衝突訊息被以“邊境摩擦”的名義低調處理，謝爭部族吃了個悶虧，暫時偃旗息鼓；
數名中級將領在“述職”途中“突發急病”或“因故滯留”；
幾大世家府邸周圍，多了許多“偶然”出現修繕道路或清理積雪的“工匠雜役”。
終於到了第五日夜晚，隨著象徵“青樓廢除令”正式生效的鐘鼓樓鐘聲敲響，盛京城某些被金錢與謊言蠱惑的陰暗角落，果然如同投入石子的泥潭，開始泛起骯髒的泡沫。
幾處偏僻街巷同時燃起大火，濃煙剛起，就被早已埋伏在附近水井、屋頂的“外衛”人員和京兆府差役以驚人的效率撲滅。
數股手持棍棒刀斧、叫囂著衝往預定目標地點的暴徒，剛轉過街角，便迎面撞上了列陣嚴整、刀槍如林的流徹所部精銳，幾乎未經過像樣的抵抗便被打散、擒拿，少數悍勇反抗者，當場血濺三尺。
皇宮及各處關鍵城門，更是平靜得異乎尋常，只有巡邏兵士比往常更加密集的腳步聲，在雪夜中顯得格外肅殺。
那些本該在此時“反正”的守將，早已不見了蹤影。
與此同時，北疆八百里加急戰報送入宮中，稱謝爭部族一支騎兵意圖偷襲，被我方“高度警惕”的巡邏部隊“及時發現並擊潰”，斬首數百，我方僅“輕微損傷”。
一場籌備數月、勾連內外、足以掀起腥風血雨、動搖國本的叛亂，尚未真正鼓譟起來，便已在更高層面、更凌厲狠辣的算計與反制下，如同撞上礁石的浪花，悄無聲息地粉碎、湮滅。
其速度之快，結局之乾脆，甚至讓許多局外人事後才驚覺，原來一夜之間，盛京城的天空已然換過。
接下來的幾日，才是真正展現帝國鐵腕的時刻。
參與密謀的核心世家被如狼似虎的載陵衛與刑部官員連夜查抄，金銀細軟、地契賬簿、往來密信被裝箱運走，家族主要成員無論長幼，均被鎖拿下獄，哭嚎之聲被厚重的朱門隔絕。
龐大的家族勢力，數百年積累的煊赫與根基，在皇權的絕對力量面前，如同沙堡般頃刻瓦解。
牽連之廣，查抄之徹底，令整個勳貴階層為之噤若寒蟬，再不敢對新政有明顯置喙。
宴府被貼上封條、抄沒家產那日，天空又飄起了細雪。
宴雲階站在球玉宮最高一處暖閣的窗前，推開一絲縫隙，遙望著那個他出生、成長、承載了無數榮耀與束縛的方向。
寒風捲著雪粒撲在他臉上，冰冷刺骨，他卻恍若未覺。
風雪迷濛了視線，但他彷彿能穿透這距離，看到那座熟悉的府邸門前森冷的守衛，聽到裡面傳來的、屬於他族人的絕望哭泣與咒罵，更能看到母親那哀莫大於心死的眼神……
心臟的位置傳來一陣陣尖銳的、綿密的疼痛，痛到麻木，痛到空茫。
可他站得筆直，如同一杆標槍，彷彿只有用盡全身力氣維持這個姿勢，才不至於倒下。
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不知過了多久，一件厚實溫暖的玄狐皮披風輕輕落在了他的肩上，驅散了些許寒意。
觀潮不知何時來到了他身側，沒有看他，也望著窗外同樣的風雪。
“後悔嗎？”她輕聲問，聲音很輕，彷彿怕驚擾了什麼。
宴雲階沒有立刻回答。
他緩緩閉上了眼，又緩緩睜開，眼底是一片深不見底的、近乎死寂的平靜，那是一種將全部情感焚燬後留下的灰燼。
“悔。”他的聲音沙啞乾澀，卻異常清晰，每個字都像在砂紙上磨過，“悔生於此門，承此血脈，負此枷鎖。悔自己盲目，未能更早察覺家族的歧路，未能……阻止母親捲入其中。”
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