新玉三年，春深。
江南，潤州，鏡湖畔。
此處地氣溫潤，四季花木不絕。
春日的暖陽透過薄霧，灑在波光粼粼的湖面上，岸邊垂柳如煙，新綠逼人。
湖畔一座不起眼卻佔地頗廣的莊園，粉牆黛瓦掩映在蔥蘢綠意之中，門楣上無匾無額，只有兩株高大的廣玉蘭，碗口大的白花初綻，香氣清遠，隨風能飄出很遠，為這靜謐的所在平添幾分超然物外的雅緻。
偶有漁舟劃過，船上的老叟也只當這裡是某位致仕官員或富商修養的別業，並不知內裡乾坤。
莊園深處，臨水而築的“聽荷軒”是視野最佳處。
軒窗半開，湖風裹挾著溼潤的水汽與新荷初綻的淡香穿堂而過，吹動了室內懸掛的竹簾，發出細碎的聲響。
盛元帝——或許現在，在這與世隔絕的江南水鄉，更該稱他為隱居的“南山先生”——正斜倚在窗邊一張鋪著軟墊的竹榻上。
他身上蓋著薄薄的湖縐絲被，穿著素色的葛布寬袍，寬大的袖口處露出瘦削見骨的手腕。
頭髮只用一根普通的桃木簪子隨意綰起，幾縷明顯的銀絲夾雜在依然濃密的烏髮間，無聲訴說著歲月的侵蝕與病痛的折磨，襯得他面容愈發清癯，稜角卻比在朝時柔和了許多。
他的臉色依舊帶著久病之人特有的、缺乏血色的蒼白，但比起幾年前在京中油盡燈枯、死氣沉沉的灰敗，已好了太多，隱隱透出一絲微弱的生機。
那雙曾令朝野敬畏、能洞察人心幽微、後又因丹藥之毒而近乎失明的帝王之目，此刻雖仍無法清晰視物，瞳孔渙散，失去了焦距，但對著窗外明亮的天光和水色，已能感知到大片朦朧柔和的光影輪廓，而非徹底的、令人絕望的黑暗。
姜神醫的“溫陽固本”之法，配合江南獨有的溫潤地氣，數年如一日的悉心調理，確實起了效用。
那些深入骨髓的寒毒被一點點拔除，潰爛損傷的臟腑在藥力與時間的共同作用下緩慢修復。
只是，目力損傷終究太重，經絡壞死，非藥石所能完全逆轉，恢復得極其緩慢，至今視物仍如隔濃霧觀花，且異常畏避強光，白日里也需待在光線柔和的室內。
他的精力更是遠遜從前，每日能保持清醒、處理些瑣事或聽人唸誦文書的時間，不過短短兩三個時辰，便覺神思倦怠，需得靜臥休息。
然而，盛元帝對此卻很滿足，甚至可說是心懷感激。
活著，能感受到暖風拂面，能聞到空氣中浮動的花香與水汽，能聽到雨打荷葉的清脆、簷下風鈴的叮咚、以及遠處隱約的漁歌互答，不必再被那蝕骨灼心的劇痛日夜折磨，不必再困在那座象徵至高權力卻也冰冷窒息、每一步都如履薄冰的輝煌宮殿裡，對著無盡的黑暗與永無休止的朝堂紛爭心力交——這已是當年他決意“假死”離京、金蟬脫殼時，內心深處不敢奢求的最好結果。
這寧靜，這尋常，這帶著煙火氣的生機，於他而言，是劫後餘生的賞賜。
此刻，他手中握著一卷新到的《京報》。
chapter_();
這並非朝廷正式的邸報，而是民間書坊刊印、內容經過篩選、面向士紳商賈的時聞彙編，紙張粗糙，印刷也談不上精美，但訊息還算及時，能略窺北方朝堂動態。
此刻，他那雙只能勉強分辨報紙上大塊墨色字跡輪廓的眼睛，正“望”向頭版的位置。那裡通常刊載著最為重要的朝政動態。
伺候在旁的是塗遊喜。
幾年江南光陰過去，這位忠心耿耿、跟隨他大半生的老太監鬢髮已全白，臉上的皺紋如同乾涸河床的裂痕，背也更顯佝僂，行動間帶著老邁的遲緩。
但他那雙微微眯起的眼睛裡，歷經風霜沉澱下的精明與謹慎卻未曾稍減。
他見主子的目光在報紙頭版停留，便悄無聲息地湊近些，躬身，拿起報紙，用那特有的、不帶絲毫起伏的平直語調，清晰地念道：
”……職授才量，用錄核考院林翰同會院醫太、部戶、部工由，考報例依可皆，者學實等理醫、桑農、利水、作匠、算數曉通凡，子士下天，列同論策、義經與，科二’格‘、’算明‘增特，士取科恩歲今，用國益裨，士之學實納廣為，諭下殿主公長政攝：條頭版頭……“
。意笑的實真卻、淡極個一形，路紋的刻深尾眼牽，彎了彎上向地察可不幾角的涸乾白蒼，著聽地靜靜帝元盛
。步一的要重關至這了出邁是究終……阿
。程前和出們他予給，途正舉科納也，才人”學雜“的生民計國乎關、事做能、務實得懂正真些那將，士取章文義經於限侷僅僅再不
。波大然軒野朝來引將必，知而想可力阻其，位地的尊獨學理撼，念觀本的”高書讀有惟，品下皆般萬“來年百千人書讀下天會疑無這
。了做是還但
。樣一路出尋子塵風些那為、樓青除廢段手腕鐵以，鐵鹽頓整名罵的”利爭民與“著頂，農新行推議眾排力年當像就
。佈棘荊方前怕哪，前無往一便，向方了準看，樣這是總
。息訊的類之長增續持額稅市互疆邊、頃萬田良及惠工竣程工利水某某、著顯效廣推機紡式新、利順耕春地各是多，容的面後著念續繼喜遊塗
。機生的蓬而實紮、的樣一不出發煥，縛束的腐陳些某掙，下領引的人個一另在正，山江里萬的託手親又、下打手親他個那到”聽“，裡字文的乾些這從能彿彷卻帝元盛但，彩帶不，敘直鋪平舊依氣語的他
。力活在的來帶所整調度制、新革技、善改生民於基種一是而，定穩懾威的來帶戰征與權強靠依種那去過他是不這
。頓了頓地聞可不幾音聲的板平那喜遊塗，時條一這到唸”……屬藩為永，臣稱貢納，市邊開願，和求表奉使遣族部爭謝疆北“
。一微微梢眉的癯清帝元盛
。頭了下低於終也今如，族部大方北的劫打火趁後前”崩駕“他在圖企、結勾家宴與曾、馴不驁桀日昔個那……爭謝
？乘可機無、變生部其令，施兼、幄帷籌運中朝在阿是還？懾威的營為步步、田屯兵練、營經年數關邊在徹流是
。的現實能就力武靠單是不來從，定安的疆邊。之有而兼者二，許或
