殘陽如血，浸染河內荒原的漫漫歸路。西南荒穀道路蜿蜒起伏，並不適合大軍行進。
倉皇奔逃的曹軍演繹著一路的狼狽。
曹操一身錦袍早已不復規整，原本鮮亮的外表被亂石荊棘撕扯得破爛不堪，衣袂邊角絲絲縷縷碎裂，沾滿厚厚的塵土。
他在馬上的身姿再無出兵途中的沉穩挺拔，意氣風發，而是脊背微微佝僂，雙手死死攥著韁繩，指節因過度用力而泛白緊繃，手背青筋根根暴起。
奔跑的疲憊、兵敗如山倒的絕望、麾下精銳折損慘重的心痛，層層疊疊壓在他心頭。
此刻的曹操面容，已失盡梟雄氣度。
面色是一種大病初癒般的灰白蠟黃，毫無血色，兩頰微微凹陷，顴骨突兀，顯得凌厲又憔悴。
他的眼皮始終半垂著，不敢完全抬起，彷彿只要睜眼太用力，眼底積壓的暴怒與挫敗便會徹底崩溢。
狹長的眼縫裡，瞳色沉得發黑，黯淡無光，往日睥睨天下的銳利精光盡數熄滅，只剩一片沉沉的陰冷。
眼底血絲密如蛛網，縱橫交錯，紅得刺目，是不甘、憤怒、悲傷三重熬出來的疲敗！
他牙關始終死死咬緊，腮骨反覆緊繃、跳動，頜線繃得僵硬，唇瓣被牙齒咬得泛白，壓著喉頭翻湧的腥氣與怒意，自始至終沒有失態怒吼。
他的鼻尖、額角覆著一層厚厚的灰土，混雜著層層細汗，凝成汙痕，順著額紋蜿蜒流下，將原本威嚴的眉眼沖刷得狼狽不堪。
幾縷散亂的黑髮黏在汗溼的額前，隨著馬身顛簸輕輕晃動，添盡落魄之態。
眉心深深蹙起，褶皺久凝不散，已成一道頑固的豎痕，將心中積鬱的屈辱、痛惜、忌憚死死鎖在眉宇之間。
曹操隨著馬身不住晃動，身形搖搖欲墜，數次險些被顛簸的戰馬掀翻下馬，全憑一股不甘落敗的強撐之意死死咬牙堅持。
周遭殘餘的親衛精銳，亦是人人悽慘，個個盔歪甲斜。許多人鎧甲佈滿刀痕箭孔，裂痕處浸染血跡，多數人帶傷而行，手臂、肩胛的傷口草草包紮，布條早已被血水浸透，在風裡微涼發僵。
無人言語，唯有粗重急促的喘息聲、戰馬疲憊的鼻息聲、甲葉碰撞的細碎脆響，伴著沿途風吹荒草的嗚咽，在蕭瑟山道上回蕩。
方才郭嘉、荀攸、程昱三人力勸突圍的決斷尚在耳畔，可一路奔逃，身後雁門軍的追殺馬蹄聲雖漸漸遠去，那屍山血海、全軍潰敗的慘烈景象，卻死死烙印在曹操腦海中，揮之不去。
五萬精心集結的兵馬，經河內一戰折損慘重。
曹操耳邊盡是將士慘死的哀嚎！
每當殘景閃過，他瞳孔便驟然一縮，眸底掠過一絲狠戾陰翳，轉瞬又被濃重的灰暗覆蓋。
恨、痛、悔、懼，萬般情緒揉雜，卻只凝在眼底，不發一言，不洩一聲，壓得五臟六腑皆如火燒針扎。
一路棄甲拋戈，沿途盡是曹軍慌亂逃竄中丟棄的兵刃、旗幟，散落滿地，狼藉不堪。
不知奔逃了幾時，前方天際盡頭，終於隱隱浮現出兗州邊境酸棗城池的輪廓。
城郭之下，早有一佇列陣整齊的兵馬，甲冑規整，陣列肅然，與曹操身後的殘兵形成極致反差。
為首一將披甲按劍，立於城門之前，身姿挺拔，神色凝重肅穆，正是早前突圍、收攏殘兵退守邊境的曹仁。
懷縣城破，曹仁率殘部逃離，幾經輾轉，於一日前逃回了酸棗。
來到酸棗，他才知道主公已經率大軍進入了河內郡，他很想率軍再進入河內，可整頓後的兵馬不足四千，酸棗的五千守軍又不敢動。
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