沈舟離京走得急，除了長劍酒壺，渾身上下就一個小包裹，馬還是在秦州託人買的。
沒法子，邊境管得嚴。
周雲戟未曾收到宮內聖旨，以為齊王世子是奉了陛下命令秘密出關遊歷，二話不說就給辦了，並讓殿下南歸時多留幾天，他好盡地主之誼。
沈舟將面巾往上提了提，雙腿一夾馬腹，得儘快找到一個地方補充食物和水。
天上太陽像一塊巨大的烙鐵，正緩緩沉入無垠的沙海中，白晝的熱浪褪去，氣溫漸低。
數里之外有一片連綿的“廢墟”，能瞧見雜亂無章的房屋輪廓，在黃沙中若隱若現，灰撲撲的夯土牆上蓋著毛氈頂棚，殘留的幾片碎瓦，勉強勾勒出一點中原飛簷的形狀。
沈舟來之前花費了幾天時間，將宮裡所有關於柔然的情報記在腦海中。
前方應是喚作“半泉驛”。
它不隸屬於草原或中原的任何一方，聚集著各類亡命徒。
當然，經過多年的發展，也有一些本地“土著”。
在蒼梧北上時，他們會幫忙帶路；而在柔然南下時，也會趁機劫掠。
邊軍曾剿滅過幾次，但如原上野草，燒之不盡，便聽之任之。
這裡沒有律法，只有強弱；沒有和平，只有平衡。
各種勢力盤根錯節，單純為了一個目標，活下去。
沈舟剛剛踏入，就有一位少年從牆角跑了出來，用標準的中原官話道：“客人，打南邊來的還是北邊來的？”
柔然也有中原人，聽得懂漢話，多問一句絕對沒錯！
若是蒼梧人，就罵北蠻子不識好歹，反之則換過來。
沈舟沒有回答，而是出聲道：“什麼地方有賣水賣糧的。”
少年一大堆說辭被憋在胸口，猛咳嗽道：“訊息就是錢。”
沈舟不想節外生枝，有人本地人做嚮導會減少很多不必要的麻煩，遂扔了一塊碎銀子過去。
少年穩穩接住，放在嘴裡咬了一口，這成色，罕見！
“客人跟我走。”
一路上，他一邊用柔然語跟人打招呼，一邊介紹道：“別看地方小，但鐵匠鋪，醫館，客棧，青樓，應有盡有，您若想找地方快活一下，我可以幫忙引薦！”
說罷他指著一處塌了半邊的房屋，裡面傳來男女粗重的喘息聲。
沈舟搖搖頭。
少年繼續道：“客人如果暫時不富裕，可以找人交易情報，商隊，馬匪和軍伍調動，還有水源變化，都能賣上不少錢。”
沈舟不耐煩道：“再廢話把銀子還我。”
少年閉口不言。
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