又是一個平常的冬夜，位於瑞士邊境的小鎮薩倫斯泰因，今天一如既往的寧靜。
平常這裡就人煙稀疏，到了入夜之後，更是四境無人。一切都被隱藏到了黑暗當中，等待著下一個白晝的降臨。
小鎮旁邊有一個湖，名叫博登湖，此時湖水正因為冬天的到來而冰封沉眠。但等到來年春暖花開，人們在這裡可以欣賞到澄澈的湖水，以及周圍的茵茵綠草，還有遠處阿爾卑斯山脈那如畫般的風景。
沿著小徑一路前行，就能夠看到博登湖畔的阿倫南城堡（Arenenberg）。
這座建築設計精巧，外表也頗為雅緻，當地所有人都知道，這是拿破崙的繼女、曾經的荷蘭王后奧棠絲公主的隱居之地。
這位公主是一個時代的見證人，她年輕時曾經風光一時，因為母親約瑟芬二婚嫁給了拿破崙而成為了拿破崙的繼女，接著又被拿破崙許配給了他的弟弟路易，最終隨著拿破崙稱帝而成為了帝國皇室的一部分。
在帝國最為輝煌的那幾年當中，她和拿破崙的妹妹們一起享受著人間罕見的奢侈生活，她揮金如土，也擁有私下的情人，放蕩形骸的她甚至還和情人生下了私生子。
然而美夢終有醒過來的時候，隨著帝國的崩塌，這位前王后在法國再也沒有了容身之處，曾經統治過的荷蘭也早已經換了君主，在波旁家族一聲令下驅逐所有波拿巴家族成員以後，奧棠絲公主不得不告別法國，也告別了自己曾經擁有過的一切榮光。
她自己也知道一切再也無法挽回，所以當情夫向她提出告別之後，她友好地和平分手了，然後她隱居到了博登湖畔的阿倫南城堡當中，等待著命運隨時將會賜給她的死亡。
到了今天，她來到了隱居地已經十年了，倒黴的前王后告別了過去紙醉金迷的生活，平靜地生活在這座孤獨的別墅當中，以撫養自己的孩子來打發時間——她和自己的丈夫路易感情早就破裂，所以流亡之後也是分居兩地，大兒子歸路易本人照管，小兒子則跟著她在這裡長大。
儘管她現在才四十三歲，但是她的餘生也只能在湖邊的藍天和輕風當中回憶金碧輝煌的往昔了。
雖然已經隱居，但是奧棠絲也有不少煩心事——那就是她不省心的兒子。
她的兒子查理非常年輕也非常聰明，學什麼都很快，但是隨著兒子的漸漸長大，母親發現他對這種平靜的隱居生活非常厭煩，他血氣方剛，渴望像自己偉大的伯父一樣立下一番大事業，他也產生了對政治的覺悟和對權力的渴望。
母親當然不願意兒子產生這種危險的念頭，幾次三番地教訓和勸說兒子，但是一切都沒有結果，兒子根本就聽不進去，非要去建功立業不可。
他放棄了傳統的學業，選擇像他的伯父一樣成為一名炮兵，還試圖加入瑞士聯邦的軍隊。而就在兩個月前，他突然神秘兮兮地向母親告別，表示他希望去出國旅行一趟。
雖然兒子並沒有說清楚去哪兒旅行，但奧棠絲當時就有一種不妙的預感，她本能地反對兒子的妄想，試圖阻止他的行動，可是她拗不過已經年滿十八的兒子，只能眼睜睜地看著他離開。
接下來的日子奧棠絲一直都擔驚受怕，生怕某天傳來噩耗，夜不能寐。畢竟對於她這已經只剩下灰燼的人生來說，兒子是最後僅存的意義了。
今天晚上她也一樣帶著無比的擔心，很晚才沉沉睡去。
而在睡夢當中的她，突然聽到了旁邊的響動聲。
她昏昏沉沉地睜開了眼睛，然後發現吵醒她的是她的貼身女僕。
“怎麼了？”她問。
“殿下回來了！”女僕低聲回答。
“太好了……感謝上帝！”兒子平安歸來的訊息，讓奧棠絲如釋重負，不過她很快發現，女僕的表情也些許的遲疑。
“怎麼了？”她又問。“發生什麼變故了嗎？”
“您……您去看看就知道了。”女僕一臉不知道該怎麼說的表情，只是這樣回答。
帶著滿腔的疑惑，睡眼惺忪的奧棠絲王后起床穿好了睡袍，然後來到了會客廳。
自從買下了這座別墅之後，奧棠絲王后就花了一大筆錢來按照帝國時代的風格來改建，會客廳裡還擺滿了她的繼父拿破崙、母親約瑟芬等等家族成員的肖像畫。
等到她來到會客廳之後，她發現在茶几邊已經坐下了三個人，正在喝下熱茶取暖。
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