瑪麗亞在告別愛麗絲時所說的“我去探望下陛下”，並不只是說說而已，走出愛麗絲的房間之後，她旁若無人地穿行於宮室和走廊之間，很快就來到了艾格隆的書房之外。
這一路上，她經過了許多衛兵和宮廷的職員，不過因為所有人都知道她的身份，所以既沒有膽敢阻攔她，沒有人對她表示親近，所有人都退避三舍，自動為這位飛揚跋扈的外國公主讓開道路。
十幾年以來，自從瑪麗亞駕臨楓丹白露開始，一直都在遭人嫉恨，除了特蕾莎之外，不光朝臣們一直有人想要驕橫跋扈、讓陛下“臉上無光”的外國公主趕走，那些躍躍欲試想要取代她位置的人也從來都不乏其例，然而無論他們怎麼努力，瑪麗亞卻還一直穩固地坐在她的位置上，恣意妄為。
有些人好奇，為什麼宮中美女那麼多，陛下卻那樣對她割捨不下，明明她年紀比陛下更大。
但有人則反駁說，她也只比陛下大六歲而已，想當年，亨利二世國王一直都迷戀比自己足足大了二十歲的情婦狄安娜·德·波迪耶，相比之下，陛下這才哪到哪。
總之，不管外界作何反應，至少瑪麗亞卻從未放在心上，大有“諸君只管唾罵，富貴我自享之”的意味。
也只有在面對陛下的的時候，她才會稍稍收斂起自己平日裡的驕縱，多少展現出了貴婦人的風采。
而現在，在侍從的引領下，她又來到了陛下的面前。
看到瑪麗亞突然來到自己身邊，陛下顯然既意外又開心，他丟下了手中的檔案，然後走到了瑪麗亞的身邊，親暱地摟住了她。
“瑪麗亞，今年你怎麼這麼早就進宮來了？”
“想你了，不行嗎？”早有準備的瑪麗亞，並沒有透露自己剛才和愛麗絲的對話，而是笑眯眯地回答。“早點進來，還能和你多共處一會兒呢。”
聽到了她的回答，艾格隆儘管知道里面肯定有些不盡不實的成分，但是依舊非常開心。
“嗯，我也會多陪伴你的。”
說完之後，他拉著瑪麗亞，兩個人肩碰著肩坐在了沙發上。
兩個人剛開始勾搭上的時候，彼此之間經常會有“乾柴烈火”般的激情，但是經過了十年的相處之後，這種激情隨著年齡的增長在緩慢消褪，取而代之的是“老夫老妻”的平淡。
當然，這種平淡並不意味著他們彼此在遠離對方，反而更加證明，他們已經互相融入成為彼此生命的一部分了。
“你碰到什麼煩心事了嗎，瑪麗亞？”坐下來之後，艾格隆又問。
他當然看出來了，瑪麗亞現在好像有什麼心事。
不過，他以為瑪麗亞又想要求自己辦什麼事了——比如給予什麼賞賜或者禮物、償付什麼賬單，反正這些年來這種事已經發生過很多次了，所以他也並不覺得奇怪。
然而，瑪麗亞的“心事”卻和往常大不一樣。
如果沒有剛才那檔子事的話，今天的瑪麗亞原本會心情很好，然而，正因為剛才和愛麗絲說了些事，所以她現在有些心神不寧。
馮·斯塔克堡公爵，這個看上去光鮮亮麗的頭銜，正在從黑暗的海面之下漸漸地浮起，攪動著她的心神。
她認識這位先生是在幾年前，那時候，她收到了一份重禮——一隻碩大的、由整塊的翡翠雕出的盒子，而盒子裡面，則裝著一顆精心打磨的鑽石吊墜。
即使是平常見慣了富貴，但這份禮物的貴重還是足以令瑪麗亞動容。
正因為被打動了，所以她親切接見了送出這份禮物的人——因為她知道，送出這樣的禮，那麼對方必有所求。
而就在這時候，她認識了這位公爵。
瑪麗亞當然知道，他的出身來歷未必有那麼靠譜，而且在俄國，“公爵”簡直就像是批發貨一般氾濫（無論是斯拉夫人還是德意志人，還是高加索人，甚至是韃靼人，都有一大堆類似的頭銜，比如喬治亞有巴格拉季昂親王，韃靼人裡面有尤蘇波夫親王等等），就算他真是什麼公爵，也絕對沒有什麼了不起的血統。
不過，這根本不重要，重要的是，他願意送出這樣的重禮來討好自己。所以瑪麗亞根本就沒有多問，只是熱情而且禮貌地接見了他。
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