深秋的風已經略帶了幾分寒意，維也納各處盛開的鮮花都已經次第凋零，整個城市似乎都已經沉入到了某個看不見的洞穴當中，昏昏欲睡地等待著接下來漫長而且陰冷的冬季。
此時此刻，奧地利帝國的梅特涅首相，也正如同往常那樣，來到了自己位於維也納市中心的霍夫堡皇宮旁邊的官邸當中，處理自己的日常事務。
隨著年歲的日漸增長，他每天沒精打采的時間也越來越長，不過和那位同樣日漸衰老的皇帝陛下一樣，精力衰退的老人仍舊不願意有半刻放鬆自己手中的權柄，哪怕代價是拖著整個國家一起昏昏欲睡，他也絕不容許自己被置身於國家大事之外。
不過，今天的首相閣下，在喝了兩杯咖啡之後，精力終於比往常要振作了不少。
為了響應他的號召和邀請，法國政府派出了使團前來訪問，為了不給外界留下“梅特涅首相已經垂垂老矣不堪重任”的印象，他必須要想盡辦法打起精神來。
確定在獨自一人的辦公室當中，確認自己已經調整到最佳狀態之後，首相終於找回到了曾經縱橫捭闔、俾睨天下的氣勢，然後一把推開了門，大踏步地走向了接待室。
此時寬闊的接待室已經擠滿了人，但所有人都毫無疑問在等待他，所以房間鴉雀無聲。
當他昂首闊步走入其中的時候，原本凝滯的氣氛終於得到了緩解，在場的所有人，無論是法國人還是奧地利人，都紛紛向首相閣下行禮致敬。
這種被眾人矚目和仰望的場面，梅特涅早已經習慣，所以他只是微微頷首，然後就直接走到了房間的正中央。
今天確實是個不同尋常的日子，在他經過周密計劃之後，奧地利和法蘭西兩個大國之間終於開始了秘密談判協調，而這種協調將不僅僅牽涉到兩個國家接近六千萬人的命運，也將影響到義大利的命運——而對這一點，首相大人比任何人都要更加在意。
巔峰期的哈布斯堡帝國曾經擁有大半個歐洲和美洲，領土多得連皇帝自己都記不清，然而經過了三百年震盪下滑，它如今已經只剩下了過去帝國的一隅。
當他上臺的時候，帝國正好來到了它幾百年來最落魄的時候——當時它已經連續幾次慘敗於拿破崙，被迫失去了神羅皇帝的尊位，失去了大量領土，甚至兩次失去了首都，好不容易才留住一口氣。
幸而因為拿破崙的垮臺，帝國才終於重新奪回到了故地，從那時候開始，奧地利就一直試圖休養生息，守住自己手中的祖產。
衰敗中的帝國，哪怕只想要守住祖業，都需要付出莫大的努力，
客觀來說，如今的奧地利還是歐洲最強大的國家之一，除了奧地利自身之外，它還掌握著波西米亞，匈牙利，克羅埃西亞以及北義大利，帝國雖然日薄西山，但依舊是一股不容小覷的力量。
但是，沒有人比梅特涅更加清楚帝國外強中乾的本質，它空有體量卻沒有多少動員力，它的財政窘迫、產業也微薄，那些更強大的無論是英國還是俄國，抑或是法國，他們不光不害怕帝國，反倒是隨時打著從帝國手中再搶走一些祖業的主意。
哪怕在德意志邦國內部，日益強大的普魯士，也正在野心勃勃地試圖取代帝國在德意志諸邦當中的首席地位。
以手中如此微弱的本錢，應對如此窘迫的局面，任何人都會頭疼不已，梅特涅自然也不例外。
但是，不管有多麼艱難，他都必須為帝國的存續奮鬥到底，因為這就是他整個政治生涯的意義所在。
自從1815年維也納和會以來，十幾年過去了，這些年當中他絞盡腦汁，見風使舵，因勢利導……時時刻刻關注著歐洲每個大國的首都，力求維持各國之間某種精巧的平衡，讓每個大國互相畏懼互相顧忌，以便讓他們不至於孳生野心來染指帝國的祖產。
十幾年來，他的成績確實不錯，歐洲得到了和平，他也讓帝國得以湊合著生存了下去。
可是，這種“湊合”絕不是永恆，在大國們的野心當中，在一場又一場的危機當中，這個看似精巧的平衡，隨時都有可能破裂和崩解，最終再度引發危不可測的災難。
他的好學生、曾經的羅馬王，就帶來了這樣一個危險的意外。
誰也沒有預料到他真的能夠登上皇位，但是他就是做到了。
而現在，去懊悔、去憤怒都已經毫無意義，重點是“如何應對這個突發性的危機？”
組織新一次的反法聯軍完全不現實，英國人對此毫無興趣，就連奧地利人自己也不願意僅僅只為了一個姓氏再去打一次大戰，那剩下的路只有一條——把這個好學生，拉入到現行秩序當中，並且讓他和他的帝國充當平衡中的一環。
對此梅特涅倒是也有信心。
他是看著羅馬王長大的，因此也就對對方極為了解，這個人雖然年輕，但是絕不會幹出以卵擊石的傻事，他不想對歐洲復仇，恰恰相反，為了保住自己好不容易奪回的皇位，他肯定會樂於去忘記任何仇恨——塔列朗親王的出山，就證明了這一點。
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