舞臺不大。
和大多數人想象中的“全球性賽事開幕式”完全不同——沒有萬人體育場，沒有巨型LED螢幕矩陣，沒有空中飛人，沒有三千人團體操，更沒有什麼高科技全息投影。
舞臺是木質的，露天搭建，面積大概兩百平米，檯面鋪著深色的木板，邊緣裝飾著熱帶花卉和棕櫚葉。
背景板是一塊簡潔的黑色幕布，上面用銀灰色字型印著“World’s Peak”和新神會的蛇紋十字標誌。
舞臺前方，稀稀落落地擺著幾百把白色摺疊椅——那是給各國後援團隊坐的。
此刻椅子已經坐滿了大半，各色面孔、各色服裝、各色語言的人坐在一起，卻出奇地安靜。
沒有鏡頭對著他們。
所有的鏡頭——官方的、媒體的、各國直播訊號接入的——都對著舞臺。
鏡頭裡，一個身影從舞臺側面的通道走了出來。
莉奧拉·索恩。
她今天穿了一件剪裁極簡的黑色禮服，鎖骨處綴著一枚精緻的銀色胸針——新神會的蛇紋十字標誌被縮小到了指甲蓋大小，在舞臺燈光下閃爍著低調的光。
豔紅色的長髮被盤成了一個利落的髮髻，露出線條優美的脖頸和下頜。
她的步伐不快不慢，高跟鞋踩在木質舞臺上的聲音透過麥克風被放大了數倍，“嗒、嗒、嗒”，節奏精準得像節拍器。
她走到舞臺中央的話筒架前，停下腳步，抬手調整了一下話筒的高度。
然後她笑了。
那個笑容全球至少二十億人在這一刻透過螢幕看到了。
是她在好萊塢紅毯上用過的那種標誌性的、明豔又不失親和的笑。
但此刻，在那層標誌性的光鮮底下，多了一絲只有和她朝夕相處的人才察覺得到的鄭重。
她清了清嗓子。
聲音透過舞臺兩側的擴音系統傳出去，也透過衛星訊號傳到了全球每一個接入直播的螢幕上。
清亮，軟糯，帶著一丁點口音：
“各位來賓，各位選手，以及——螢幕前的全世界觀眾朋友們。”
她微微停頓了一下，目光掃過臺下那些坐得整整齊齊的現場觀眾。
“歡迎來到——‘世界之巔’。”
臺下響起了一陣掌聲。
不算熱烈，但很整齊——那是幾百個現場觀眾同時鼓掌的聲音，帶著一股子武者特有的、有力而剋制的節奏感。
莉奧拉等掌聲落下去，繼續說道：“作為本次賽事的形象代言人，我謹代表新神會，向所有參賽選手致以最崇高的敬意。你們是當今世界最強的武者，是站在人類武道巔峰的人。接下來的十天裡，你們將在維他島上，用實力證明——誰，才是真正的世界之巔。”
她的語氣不疾不徐，每一個字都咬得清清楚楚，像在唸一篇精心打磨過的講稿——但又不完全是念稿子的感覺，因為她的眼神在說話的時候一直在動，時不時地落在臺下某個觀眾的臉上，停一秒，再移開，彷彿在與每一個人進行短暫的、無聲的交流。
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