上海，一場備受矚目的國際品酒大賽，在匯中飯店盛大籌備。
各國名酒紛紛雲集於此。英法德意美日等國，都帶著自家享譽國際的美酒前來參賽。國內亦是一片繁榮景象，幾十個省踴躍派出代表。
舉辦方精心選拔了十幾位國際頂級品酒師。這些品酒師將在眾目睽睽之下，對參賽美酒逐一進行測試品嚐。
國內的焦點，大多集中在了曹家的酒上。因其名聲在外，曹家酒被直接列入決賽行列，無需經歷繁瑣的初賽選拔。
與此同時，本地也有幾家酒脫穎而出。代表葉家參賽的酒、代表周家參賽的酒，柳軍長帶來的柳家酒，還有永興坊王志強王老闆的酒，都成功躋身此次國際品酒大賽。不知他們從何處獲得特權，竟也能參與這場盛事。
國際參賽酒中，一些老品牌表現突出。法國的白蘭地、人頭馬，俄羅斯的伏特加成功脫穎而出。日本人參賽，卻選擇在中國酒陣營中競爭，試圖從中脫穎而出 ，對此主辦方並未反對。幾家外國酒實力強勁，奪冠似乎已希望很大，如今就看中國酒誰家能拔得頭籌，再與外國酒一較高下。
臨近中午，比賽馬上就要開始。中國幾家最後比拼的酒，其代表紛紛露面。代表柳家的是柳承乾，代表周家的是三太太的哥哥周宇梁，代表葉家出場的是二太太的弟弟葉朝陽。日本酒的代表也混在其中，永興坊王老闆同樣帶著他的酒前來。此外，還有兩家其他省份初賽勝出的酒。算上未到的曹家酒，一共八家酒將同臺競技，角逐中國第一酒的稱號，之後再與外國酒比拼。
然而，時間已到，七家均已到位，唯獨曹家遲遲未現身。永興坊的王老闆親自督戰，他用手指敲著桌子說道：“我看他們是來不了了，咱們幾家比個高低，誰勝出誰就是老大，就是中國最好的酒，沒必要再等他們了。”
但主辦方卻不同意。組織這場比賽的黃忠孝主席說：“曹家的酒，在中國人心中地位頗高。若沒有曹家酒參與，這次比拼就不完美。再等等吧，他們可能是有事耽誤了。只要今天能趕到，就有資格參加。要是到傍晚還不來，你們七家的酒就進行比拼，誰家勝出誰就是中國第一酒。”黃主席十分期待曹家的酒能及時趕到，他早有耳聞，傳說曹家的酒開啟瓶子後，十里可聞香，他也想眼見為實。
七家送上來的酒都打好標籤，被嚴格看管著擺在一排桌子上，每一家的酒都不許亂動，只有十幾位品酒師能在眾人注視下逐一品嚐、聞氣味，這些酒就等於已入檔案。幾家代表表情肅穆，只等品酒師給出最終結果。
現場圍觀的人成千上萬，匯中大酒店座無虛席。光外國來賓就多達上千位，觀摩者大多是經銷商人，他們迫切想得到最終結果，看看誰家的酒更適合自己銷售。許多國際客商，都希望自己國家的酒，在中國舉辦的這次，世界博覽會品酒大賽上，能夠脫穎而出拔得頭籌。只可惜曹家遲遲未到，眾人深感掃興。
為緩解氣氛，黃主席請了許多藝人說唱大鼓，在臺下給人們演出助興，以緩解大家因等待而產生的煩躁情緒。這一招頗為有效，眾人暫時安定了下來。
因曹家酒遲遲未到，柳軍長對主辦方說：“曹家的酒我已經給他們帶來了，雖然他們的代表沒有到，但是你們可以讓他們的酒直接來參加比試。”說著，就把曹月紅交給他的那瓶酒拿出來，放在桌子上，讓服務人員拿上主席臺。
但黃主席和委員們商量後都表示反對。若是曹家的人不來，這種方式不能被接受。永興坊的王老闆冷言冷語地譏諷道：“柳軍長，你這管事也太寬了吧，你自己來參加比賽就算了，還幫別人把酒帶來，你把人家看的也太輕了吧。”
王志強這麼一說，柳承乾聽著不順耳，當時就急眼了。他“啪”的一拍桌子，從懷裡掏出手槍對準王志強，怒喝道：“媽啦巴子的，你敢這樣說，我崩了你！”嚇得王志強一縮脖子，不敢再言語。
這時，幾個日本代表卻站起來說道：“他說他怎麼了？他說的很有道理，曹傢什麼狗屁酒，到現在還沒來，本就沒資格參加了。”
柳承乾知道這幾個日本人有背景，他沒敢輕舉妄動。臺下觀摩的人群中有人站出來說：“這是中國的品酒比賽，你們日本人跑這兒來摻和什麼，你們算老幾啊？”隨後，臺底下一大片人紛紛響應。日本老闆一看，惹了眾怒，雖然氣得呼吸急促，但還是忍了下來。
有日本老闆撐腰，王志強又敢說話了：“黃主席，我看就別再等了，這都幾點了，離傍晚也沒多長時間了，咱們就比吧。曹家今年來不了，明年也許還有機會。為什麼非要等他呢？你給人家發了請帖，他連來都不來，這是看不起咱們這場比酒大賽呀，你們還把人家當寶一樣等，我看他們就是放了你們鴿子，來不了了，關鍵是人家根本沒把你們這場比賽放在眼裡。”
黃主席非常不願意聽這話，可王老闆說的字字句句，讓人無法辯駁。最後沒辦法，黃主席只能說：“再等一個小時，如果他們不來，你們幾家就一分高下，誰的酒好誰就是中國第一酒，這總可以了吧。”
時間開始進入倒計時，鐘聲滴答滴答地響著。唱京韻大鼓的也停了，人們都焦急地等待著這一刻。時間一到，如果曹家還不來，他們就算失去了這次比賽的資格。
許多曹家酒的忠實客商在座位上坐不住了，他們的心都提到了嗓子眼，生怕曹家失去比賽資格，這對他們銷售曹家的酒也會產生巨大影響。所以，這批曹家酒的鐵桿粉絲交頭接耳，人人臉上都帶著擔憂的神色。時間一分一秒地過去，大家都不知道曹家因何事耽誤，也不確定他們到底能不能及時趕到。
事態緊迫，每一秒的流逝都揪著眾人的心。距離決定曹家參賽資格的六點，越來越近。
永興坊的王志強老闆，此時興奮得難以自抑。他雙眼緊緊盯著牆角的座鐘，那眼神彷彿在說，曹家缺席已成定局。他的嘴角高高揚起，臉上堆滿了得意的笑容，就差沒大聲宣告自己的勝利了。
那幾個日本人，也聚在一起，發出陣陣怪笑。他們黑黢黢的臉上，帶著幸災樂禍的神情，似乎對曹家的缺席感到格外滿意。
柳家和葉家的代表，神色也開始輕鬆。他們交頭接耳，時不時看向那空著的曹家席位，彷彿冠軍之位已觸手可及。只有柳家的柳軍長，表情依舊凝重。不過，他的嘴角也會偶爾不自覺地上揚。
王志強不停地看著牆角的大座鐘，那指標每跳動一下，都像是在為他奏響勝利的樂章。終於，他忍不住大聲對黃主席說：“黃主席，時間到了你就宣佈吧，鐘聲馬上就要響了，我看曹家他是來不了了！”
就在這時，“當——”的一聲，鐘聲悠悠響起。黃主席無奈地站起身，緩緩開口：“我宣佈——”
話還沒說完，“咣噹”一聲巨響，大廳的門被猛地撞開。一匹渾身溼透、鬃毛凌亂的黑馬，嘶鳴著順著通道，風馳電掣般狂奔向主席臺。伴隨著馬蹄聲，一個清脆而有力的女子聲音喊道：“曹家的代表到了！”
！了到趕刻一後最在人的家曹，在好。時報的點六了完，下幾了響又連接聲鐘，時同此與。訝驚是滿中目，頭扭紛紛人眾。席賽比的下臺席主在停穩穩馬黑，韁馬勒一地猛人的上馬
。裡這到趕才險萬難千、涉跋途長了經歷是就看一，凌髮，的漉漉溼渾，子個兩著坐上背馬見只。上人主的它和馬匹這在焦聚都刻此，目的人有所。神的喜驚出放綻間瞬，上臉的喪沮本原席主黃
。了傷像好，的拐一瘸一紅月曹，現發才這人眾。來下扶紅月曹的上背馬在騎將地翼翼心小後然，馬下跳地捷敏先英紅梁。英紅梁的喊呼才剛是則位一另，紅月曹甥外的他是位一中其，出認就眼一乾承柳
。去出了牽馬黑的功大下立匹這將，前上人有又。下坐讓子椅把一了搬來過跑忙趕，狀見員人務服
。地原在傻般一咒定了施被彿彷，信置可不臉滿，大老得張，上臉在僵間瞬容笑的意得本原，人本日個幾那和強志王
！了到趕於終，家曹。悅喜與激著溢洋上臉，躍雀呼歡們他。聲掌的般鳴雷出發們商客實忠的酒家曹，下臺
”？了傷還麼怎？了麼怎是這你，紅月“：道問地切關，紅月曹著盯眼雙，神的憂擔副一他。酒的來帶家曹幫，管保直一他瓶那著握裡手，來過走忙急長軍柳
”！盡難言一是真，舅舅“：句一了回匆匆是只，釋解細細舅舅向及不來本，定未神紅月曹
”？吧意介會不你，子孩。平水啥底到酒的家柳看看，試試我要非舅二你和爺姥你但，的家曹們你過不比能可酒的我，著思尋我。番一試比酒的家曹們你和要還酒的舅舅，兒會一。了出而穎利順也酒的家柳，賽參來家柳們我表代也我次這。了來帶酒的家你把功算可我，子孩“：說地旦旦誓信，前面紅月曹到放輕輕，瓶酒金那將先，來過走乾承柳
”！的榮也二第個爭，一第了不爭算就酒的們咱。了家世酒釀的年十幾是可家柳，過說媽我。酒好的一等一是酒的家柳們咱信相也我。意介不我，舅舅，不不不“：道說，頭搖連連忙趕紅月曹
。瓶酒金這的來過送乾承柳過接備準手，來過走員人務服，時這。圈一量打人的圍周朝頭扭，著笑嘿嘿乾承柳
。中手員務服到遞地敬恭手雙，酒瓶那的來帶給紫張下解間腰從，著說”。裡這在酒的賽比，酒瓶這用不賽比加參們我“：道說，員人務服住攔把一英紅梁的邊旁，時這在就可
。臺席主向看眼抬又，頭搖了搖著笑員務服。了酸寒太是在實，比相酒賽參的裝包些那上臺和可，好得封瓶酒說雖，通普又舊破又它見只，瓶酒白這瞧了瞧員務服
。事回一麼怎是這道知不本，然茫目人的有還；腦頭著不全完，疑滿掛上臉人的有；地原在愣呆，了傻看接直人的有；大老得瞪睛眼，訝驚臉滿人的有。聲噓唏陣一出發時頓，狀見人的圍周
”？啊賽比加參，酒的帶我用不們你，這……這這這，紅月“：紅月曹問地疑又而然愕，酒瓶那的來帶己自著指手他，懂懵的臉一是也乾承柳
