四月初四未時，日頭把青石板路烤得發白。
仁心堂艾草味混著暑氣，像塊溫吞的膏藥貼在後頸。
沈默和孫震的捕快服早被汗水浸透，後背雲紋汗漬隨步伐晃出暗痕——那是方才在西街奔跑時，被涼茶攤竹簾蹭上的竹瀝水跡。
一進仁心堂，張老爹踮腳夠頂層藥鬥，眉梢參須跟著晃動。
“張老爹，前幾日來問藥材的那人...” 沈默手按橫刀，刀鐔上的雲紋在光影裡明明滅滅，像條游弋的小蛇。
“咋會忘！那人要的全是稀罕貨，三株三十年人參、五錢田七，還問能不能多備幾份，我這小鋪子，哪湊得出這麼多寶貝。”
孫震的眼皮猛地一跳，手不自覺按上刀柄：“這人肯定還問過別家。沈默，你熟這地兒，快帶我去其他藥鋪、醫館！”
兩人轉身時帶起的風撞得門環叮噹響，驚得樑上灰塵撲撲往下掉。
畫面跳轉，一家店接著一家店。
孫震向掌櫃打聽時神情專注，沈默則機警地掃視四周。
每推開一扇門，藥材味便洶湧襲來，或濃烈如醇酒，或淡雅似清茶，卻都藏著股神秘勁兒。
日頭西斜時，濟世堂木門 "吱呀" 合攏。
匆匆趕到的孫震大步搶上，腰間鐵牌青光一閃，亮明身份後急聲問道："掌櫃的，最近可有人來買三株三十年的人參、五錢田七？"
掌櫃聞言微怔，手撫鬍鬚沉吟道："倒有這麼個人，未時剛過就來了。點的藥材裡有這些，量還大得很，小店實在湊不齊。"
說著眯起眼往巷口掃了掃，聲音陡然壓低，"戴頂寬簷斗笠遮著臉，袖口滑開時..." 他指尖在衣袖上虛畫一道扭曲弧線，" 青紅相間的紋路，倒像只活蠍子趴在胳膊上。
沈默只覺後頸發麻，指尖無意識地摸向腰間的通緝令——那上面杜九的赤蠍印記，被畫師用硃筆描得格外猙獰。
縣衙書房裡，燭火被穿堂風撩得忽明忽暗。
周縣令官服上的銀線仙鶴在陰影裡撲稜著，章師爺輕搖摺扇，扇面上的墨竹跟著晃動
趙捕頭大步跨進書房。
他神色凝重，單膝跪地，抱拳道：“大人，有緊急情況！”
周縣令猛地坐直身子，目光如電。
章師爺手中摺扇一頓，抬眸看向趙捕頭。
檀木扇骨在輿圖上敲出三急兩緩的節奏，似在敲打著眾人緊繃的心絃。
“今日我派沈默和孫震去查近期大量收購珍稀藥材之人，剛他倆回來彙報。” 趙捕頭聲音洪亮，字字清晰，“這可疑人跑遍城中多家藥鋪醫館，在濟世堂，掌櫃瞧見他袖口滑落，露出半截青黑紅色、類似蠍紋的紋身。”
“蠍紋？” 章師爺目光瞬間銳利如鷹，摺扇 “啪” 地合攏，好似一道凌厲掌風，“這絕非普通標記。”
趙捕頭點頭，接著道：“正是。沈默一眼認出，這和黑風山匪首杜九的赤蠍印記極為相似。買的藥材也不簡單，三株三十年人參、五株紫河車，還有其他稀罕玩意兒。”
“這些藥材若用來煉藥，足夠支撐二十人突破筋骨境。” 章師爺摺扇再次敲在泛黃輿圖上，發出清脆聲響，“更像是為某個重傷之人續命。” 他目光掃向沈默腰間藥囊，補充道。
蘇捕頭雙手抱胸，沉聲道：“大人，楊府和青石村案件本就疑點重重。如今這買藥人所需藥材珍稀、行事鬼祟，玄陰教向來秘密行事，依我看，背後極有可能是他們在操控，想借藥材達成不可告人的目的。而且此人今日未時還在城中搜羅藥材，短時間難以集齊，大機率還潛伏在城內。”
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