三月十四，辰時。
演武場的薄霧裹著鐵鏽味，沈默剛踏入場中，腰間軟甲的黴味便勾出昨夜山洞的潮溼 —— 他縮在石壁旁數心跳的聲音，此刻還在耳畔迴響。
張鐵牛和陳二娃快步迎上來，兩人眉間的憂慮像結了霜的草。
沈默的目光掃過佇列，看見周大力鐵塔般的身形立在壬組排頭。
對方指尖劃過腰牌邊緣的動作快如閃電，這讓沈默想起昨夜小山村，周大力與父親爭執時，脖頸處暴起的青筋。
趙捕頭帶著四大捕快走進來，他魁梧的身形投下大片陰影，拇指無意識摩挲著刀柄缺口 —— 三日前與黑風山探子激戰時留下的。
“弟兄們，此次漕運關乎朝廷軍備，不容有失！”
“丁、辛、壬、己四組負責護衛，原癸組錢貴失蹤，由我帶隊。”
“明日一早，南場碼頭集合，今天先去熟悉情況！”
與此同時，縣衙密室的燭火晃得人眼暈。
縣令眉頭緊鎖，憂心忡忡地看向章師爺：“師爺，這漕運之事，如今準備得如何？黑風山那邊，可有動靜？”
章師爺臉上露出狡黠的笑容，眼睛眯成一條縫，指尖輕輕敲擊著桌面：“大人放心，漕幫方堂主已按咱們要求，暗中調集了高手。只要黑風山敢來搗亂，定叫他們有來無回！”
縣令猛地一拍桌子，怒聲喝道：“竟敢覬覦朝廷稅銀，簡直無法無天！此次，定要讓他們知道厲害！”
晨光褪去，烈日高懸，演武場的薄霧散盡，沈默跟隨著眾人踏入碼頭。熱浪裹挾著鐵鏽味撲面而來，青石板被烤得 “滋滋” 作響，整個碼頭如同巨型蒸籠。
他眯眼望向列隊的長風鏢局，張鐵牛突然湊近，壓低聲音：“瞧見那鏢頭沒？”
鄭武抬手輕撫絡腮鬍間三道疤痕。
張鐵牛目光緊盯那青白疤痕，緩緩道：“市井傳聞，這是青城派‘劍嘯三疊浪’留下的印記。當年那場惡戰，他硬是扛著三道劍氣活了下來。”
沈默瞳孔微縮，再次看向鄭武。身後張奎身形精瘦如獵豹，活動手腕時指節 “咔咔” 輕響，透著危險氣息。王虎膚色黝黑，摸了摸額角舊疤，憨厚咧嘴，露出大白牙。
人群中，李小花的目光投來。兩人對視，王虎笑容更盛，輕輕點頭。
沈默見狀，想起李小花曾說那疤是她父親救王虎時所留。心中微動，面上卻依舊平靜。
陳二娃盯著鄭武，喉結滾動，壓低聲音嘀咕：“這鏢頭的鬍子比我老家的掃帚還亂，能護好鏢？”
沈默強忍住笑，用刀柄撞了撞他腰眼：“再亂也比你前兩天把巡牌掉進茅廁強 —— 當心趙頭兒聽見，讓你去守女眷艙，到時候有你好受的！”
碼頭入口處，漕幫大旗獵獵作響，金鯉鱗片在陽光下刺眼。西側議事閣飛簷斗拱，青銅鼎香菸繚繞。
漕幫臨江香主馬三爺晃著紫竹煙桿走出，精瘦脊背如標槍，山羊鬍修剪齊整，腰間腰牌符文與黑市木雕一模一樣 ——沈默心想確如攤販所說，黑市背後的大佬就是漕幫。
身後四個幫眾身著綁腿快靴，腰間分水刺柄端繫著紅綢，紅綢的長度清晰表明他們在漕幫 “血鯉衛” 中的 “戰績”。
此次漕運的漕船如青黑巨獸，舷側防撞木密佈，獸首吞江，殺氣凜然。
東郊駐軍礦場的精鐵經縣城鐵匠鋪百鍊後，被裝入十個鐵木木箱 —— 箱身水紋深深刻鑿，正是漕幫「江海令」的防偽印記，箱角暗嵌銅製魚符，需三枚令牌合壓方能開啟。
漕幫眾人喊著號子押運木箱上船，江風捲著號子聲撞在獸首船雕上，驚起幾片鐵鏽墜入江水。
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