漕船剛抵臨江。
趙捕頭顧不上擦汗，拖著疲憊身軀直奔縣衙書房。此刻他心中只有一個念頭：黑風山折損兄弟的事，必須儘快稟報縣令。
章師爺瞥見縣令摩挲的羊脂玉鎮紙，心頭猛地一顫。
那是周家老太爺六十大壽時，漕幫方堂主進獻的壽禮。
在搖曳的燭火下，溫潤的玉光流轉，彷彿凝固了一段隱秘的時光。
周文彬垂眸盯著鎮紙，指尖無意識地反覆撫過仙鶴紋理。
三十歲上下的他，面色蒼白得近乎病態，可劍眉下那雙眼睛卻亮得驚人，如同淬了毒的匕首，透著令人發寒的精明。
他身著金線繡鶴的官服，華貴的衣飾下，周身散發的壓迫感卻愈發濃烈。
“大人，此次安平縣之行損失慘重。” 趙捕頭沙啞的聲音打破死寂。
他喉結艱難滾動，每說一個字都似在撕扯傷口，“李逸風捕快，還有五個木牌捕快…… 都折在了黑風山。”
兄弟們倒下的畫面在眼前不斷閃現，他眼眶泛紅，聲音哽咽，“懇請大人撫卹傷亡家屬，為倖存捕快記功，賞賜丹藥和獎金。至於漕幫和鏢師那邊……”
他的聲音漸漸低落，滿是無奈。
周文彬猛地抬頭，眼中閃過陰霾，重重將鎮紙拍在案上：“黑風山這事不能就這麼算了，我已派人上報府城和州城。”
他轉頭看向章師爺，眼神威嚴，“犧牲捕快的撫卹加倍，購置雙倍培元益氣丹，重傷賞銀三十兩，輕傷十兩。
漕幫和鏢行的事，讓他們自己解決。師爺，安排捕快休假三天，傷者安心養傷，痊癒後返崗。
通知武事差遣房，儘快發放撫卹金和丹藥。”
章師爺不敢耽擱，筆尖在賬本上飛速滑動。
沙沙的書寫聲在寂靜的書房裡迴盪，彷彿命運的齒輪開始轉動。
三月十九辰時五刻，沈默來到武事差遣房領賞。
接過裝有培元益氣丹的瓷瓶和十兩賞銀時，他粗糙的手掌微微顫抖，嘴角忍不住上揚。
對出身平凡的他來說，這無疑是改變命運的一筆財富。
然而，踏出房門的瞬間，他撞進李逸風未亡人空洞的眼神里。
她身形單薄如紙，死死攥著繡有 “保境安民” 的舊汗巾 —— 那是李捕快上月比武的彩頭。
沈默的笑容瞬間凝固，彷彿被冷水澆透。
月前，他也是在此處，懷著同樣的心情領取父親沈青陽的撫卹金。
如今悲劇重演，生命的脆弱與無常，如潮水般將他淹沒。
暮色漸濃，西天的殘陽如滴血的心臟。
將臨江城籠罩在一片血色之中，彷彿預示著更大的風暴即將來臨。
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