四月三十辰時六刻，晨霧褪成薄紗。
龍江碼頭的青石板泛著溫潤青光，街角早點攤飄來新麥餅香氣。
蒸籠熱氣掠過黃承業鼻尖，他下意識舔了舔嘴唇，官帽玉蟬流蘇輕輕晃動。
“老羅，你說的路上有節目，到底耍的哪出把戲？” 他壓低聲音問羅震嶽，肥碩的手指無意識地摩挲著玉帶扣 —— 那裡今早已經崩飛一顆青玉。
羅震嶽側過身避開他的油手。
翡翠菸嘴在嘴上轉了半圈，眼尾餘光掃過岸邊整裝的漕船。
“大人，這節目原是按標準定製 —— 小的若提前道破，到時豈不是少了妙處？”
路過蘇戰時，他特意放慢腳步，菸嘴輕點漕船桅杆，金絲袖口晃出細碎光斑，
“何況今晚的‘妙處’，可是比尋常多了三分水色。”
黃承業挺了挺肚子，官服上的金蟾補子隨之繃直，朝蘇戰拱手道：“有蘇捕頭這尊‘鎮河太歲’陪同押運，本官這心裡頭啊，就跟吃了秤砣似的踏實。”
蘇戰微微頷首：“大人抬舉！您帶的二百府兵，各個都是刀尖上舔血的狠角色，震懾賊匪還不是手到擒來？我等也就是跟著您喝口湯。”
羅震嶽上前半步，抬手示意登船，取下嘴上的菸嘴輕點跳板：“同知大人，吉時已到。”
黃承業肥碩的臀部幾乎擠爆官服後襟，踩著跳板上船時，玉帶扣發出不堪重負的輕響，腰間玉帶青玉隨身體晃動叮咚作響。
棧橋西角，漕船上的燈籠在晨光裡晃晃悠悠，透著股單薄勁兒。
蘇清瑤盯著那抹光影，忽然伸手拽住沈默的袖擺：“他們說的‘節目’是什麼啊？難不成真要在船上開慶功宴？”
晨露沾溼她鬢角的桂花簪，艾草香混著少女的體溫撲面而來，晨光為她髮梢鍍上一層細碎的金箔。
沈默盯著她髮梢晨露折射的光斑，吞了吞口水：“大概是... 十八式？”
話一齣口便耳尖發燙 —— 明明想說 “十八般兵器”，怎麼就走了嘴？
蹲在木柱後的趙虎終於憋不住，“噗嗤” 笑出聲：“沈老弟這是想給蘇姑娘開小灶？”
蘇清瑤突然跺腳：“好啊你個木頭！”
轉手扯下他腰間的拳套砸過去，髮帶鬆開，青絲在晨風中揚起，掃過沈默手背時帶著陽光的暖意：“再胡言亂語，本姑娘教你《淑女十八式》！”
她轉身跑開時，裙角帶起的風捲落棧橋上的胭脂花瓣，花瓣恰好覆在黃承業方才踩過的腳印上，在陽光下透出半透明的粉色，倒像是給肥碩的腳印蓋了塊繡花帕子。
趙虎終於放聲大笑，拍著沈默肩膀直喘氣：“十八式？虧你想得出來 —”
話沒說完就被拳套砸中腦袋。
抬頭只見沈默望著長史漕船，晨光中的燈籠火苗已經微弱，他眼底映著漸漸清晰的船身輪廓，像艘即將駛入漩渦的巨鯨。
二十艘鏡湖貨棧漕船與三艘長史官船行至龍江彎道，鉛灰色雲團壓得人喘不過氣。
黃承業扶著首船欄杆，緋色官服被江風鼓得獵獵作響，腰間玉帶青玉撞在船舷上叮咚有聲。
“前方有船！” 瞭望臺的呼喊驚碎寂靜。
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