蘇戰單膝跪地，膝蓋壓到磚縫裡的碎瓷片，疼得齜牙 。
一旁的周文遠皺著眉頭，上前一步："大人，申時正值商鋪開市，林淵如此明目張膽，此中必有蹊蹺。"
蔣世昌白了他一眼，心裡暗自吐槽：我還沒有問，你就把臺詞說了。
這時，梁應星開口道："不如，先把林縛監控起來，以防有變。"
蔣世昌卻盯著窗外西斜的日頭，轉頭問蘇戰："黃承業那邊怎麼樣了？"
蘇戰遲疑片刻，道："同知大人不知怎的，鬧肚子，明天才能開始漕運。"
蔣世昌猛地拍桌，震得涼茶濺出杯沿："一天到晚在女人肚皮上使勁，還拉肚子？我看他是被胭脂水粉醃入味了！誤了漕運大事，回頭讓他喝三天黃連湯，清清腸子！"
說罷，他來回踱步，影子在竹簾上搖晃："林淵突然現身，黃承業又出事，這裡面的水，怕是比申時的日頭還燙……"
蘇戰道："大人，那我們要怎麼做？"
蔣世昌揹著手走到窗邊，指尖重重劃過竹簾，將晃動的影子攪得支離破碎。
他轉頭時，眼角皺紋裡都凝著霜氣，盯著蘇戰腰間半舊的刀鞘冷笑："怎麼做？碼頭那灘渾水，總得有人下去蹚。"
他猛地抓起案頭涼茶一飲而盡，喉結上下滾動間，涼茶順著嘴角滴在官服前襟，暈開深色水痕。
"從現在起，你帶二十個得力的，輪班守在北碼頭。敢有蒼蠅叮官鹽，連皮帶肉給我扯下來！"
申時初，龍江北碼頭被日頭曬得發白。
林立的桅杆投下長影，在青石板上織成密網。
漕船整齊排列，甲板上鏡湖客棧的夥計正吆喝著將官鹽一箱箱搬上船。
押運司的人抱著胳膊站在一旁，時不時不耐煩地呵斥兩句："龜兒子，輕手輕腳些！鹽袋子漏了要你賠褲衩！"
新上任的高巡檢挺著圓滾滾的肚子，像裝滿鹽的麻袋般搖晃過來。
腰間的水紋玉佩隨著步伐叮噹亂響 —— 這是二天前蔣世昌親手所賜的官身信物，專為震懾碼頭流言。
官服領口還沾著幾粒白鹽 —— 顯然是剛才查驗鹽袋時蹭的。
"黃爺，方爺，" 高巡檢皮笑肉不笑，抬手虛引。
日頭在他臉上晃出明暗交界，"這會兒正在運官鹽，按規矩不讓圍觀，二位要不先帶人回吧？"
他肚子上的肥肉把官服繃得發亮，後頸處的痱子在汗水浸泡下連成一片。
黃明軒往前跨了一步，額角青筋直跳："放屁！這碼頭姓黃時，你還在穿開襠褲 ——"
話音未落，方堂主一把按住他肩膀，臉上堆起笑，朝高巡檢拱了拱手："高大人說的是，日頭毒，我們正打算找個地方歇腳。"
說著，暗暗用力拽了拽黃明軒，袖口卻不小心蹭到高巡檢的肚子，軟乎乎像碰了團棉花。
黃明軒被拽著後退，靴底碾過發燙的碎石，發出刺耳的聲響。
走出碼頭時，風捲起一陣塵土，他狠狠甩開方堂主的手，啐了一口："真是憋屈！生意被鏡湖客棧搶了，還要派人護衛，知道我有多不爽嗎？
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