潮溼的青苔氣息混著陳年桐油味鑽入鼻腔，沈默伸手觸碰冰涼的銅製門環，寒意順著指尖爬上脊背。
蘇清瑤停下腳步，望著匾額，忽然壓低聲音說道："聽說你是沈家庶出之子。"
沈默聞言，凝視著門楣上的青牛紋，喉間突然泛起一絲苦澀。
"再等等。" 他轉身時踢到門檻，發出悶響，"等我能在運功時讓掌心青牛紋顯形，再去接他的歸宗帖。"
蘇清瑤見他神情冷凝如霜，便不再多言，輕輕拉了拉他的衣袖，說道："那我們先回去吧，時候也不早了，別讓大家擔心。"
兩人轉身往館驛方向走去，槐樹枝葉在朱漆大門上投下斑駁陰影，像極了玉佩背面磨損的青牛紋，恍若沈默此刻斑駁的心思 —— 既渴望認祖歸宗，又害怕捲入沈家漩渦。
日頭攀升時，蟬鳴陡然尖銳。簷角銅鈴叮噹，驚起槐葉撲簌簌落在蘇清瑤髮間，青瓦牆上斑駁樹影晃了晃 —— 館驛的青灰色飛簷已在眼前。
"小沈兄弟！" 剛轉過巷口，梁天星握著摺扇的手還滴著江水，青衫下襬沾滿褐色泥點。
孫震拖著沉重的步伐跟在身後，虎口處的血泡在刀柄上洇開暗紅痕跡，鞋底刺啦作響碾碎幾片槐葉。
沈默剛要問‘孫頭兒，你這是……’，孫震佈滿血泡的手掌已重重按在他手腕上，虎口的血漬蹭在他袖口，沙啞道：‘先辦正事。’"
推開蘇戰房門的瞬間，蒸騰的熱氣裹挾著墨香撲面而來。
蘇戰正俯身盯著攤開的漕運圖，硃砂標記的碼頭位置被指甲劃出深深的痕跡。
他抬頭瞥見孫震慘白如紙的臉色，立刻衝著門外喊道："趙虎！帶你們頭去東廂房，找驛丞要安神散！"
趙虎跟屁股著了火似的竄進來，眼疾手快抱住孫震發顫的腰，差點被帶得摔個屁股蹲："我的爺！您這是跟誰拼命去了？"
孫震艱難地轉頭，用最後的力氣對沈默扯出個難看的笑，銅鑰匙串碰撞的聲響隨著房門關閉漸漸消散。
“蔣大人有令。”
梁天星手腕輕抖，纏枝蓮紋錦盒涼滑的木質紋理觸上沈默掌心。盒面蓮瓣紋與他腰間玉佩暗合，指尖劃過盒沿時，忽然頓在鎏金纏枝紋上，眼尾餘光掃過虛掩的窗縫。
“代拜蕭公子，順道傳句話 ——”
摺扇 “唰” 地展開，扇骨敲在漕運圖硃砂標記的碼頭位置。
“龍江花船的展臺地板，還等著州牧大人的硃筆批註呢。”
“杏仁酥，小心別碎了。”
梁天星將油紙包塞進沈默懷裡，忽然壓低聲音，扇尖輕點圖上 “州冶” 二字，袖中滑出油紙小包。
“這才是大人真正的囑託。”
沈默開啟油紙小包，裡面是蔣知府工整的字跡：“願率龍江上下，唯州牧公子馬首是瞻！”
展開紙條，新墨味兒直往鼻子裡鑽。筆尖在「馬首是瞻」四個字上力透紙背，像是恨不得把字刻進紙裡。
梁天星盯著沈默驟然收緊的指節，扇柄無意識敲著桌沿，在那行重筆字跡上又輕敲兩下。
“蘇捕頭，大人的夫人出身州冶李家庶支，李家家主的二弟現任冶中，主管州務又能直達州牧案前 —— 這是蔣夫人準備給李冶中夫人的見面禮，勞煩大人與在下趕在午時前遞上名帖。”
他目光掃過眾人，忽然低嘆一聲，扇面遮住半張臉。
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