戌時，長史府後堂燭影搖紅。
嚴長史斜倚湘妃竹榻，指尖敲著紫檀小几上的《水經注》。
他目光掃過侯江海胸前補子上金線繡的金蟾 —— 三趾蜷曲作攀爬狀，眼瞳處的東珠在燭火下泛著冷光：“此番未能如願，可有怨言？”
侯江海脊背繃得筆直，雙手交疊行揖禮時，補子上的金蟾隨動作微顫：“大人於卑職有再造之恩，當年若不是大人力排眾議，將卑職從河工案泥潭中撈出......”
他喉結滾動，聲音陡然低了三分：“莫說同知之位，便是刀山火海......”
“行了。” 嚴長史抬手打斷，指腹碾過《水經注》裡 “龍江段” 的硃砂批註：“州牧這招明升暗降的把戲，你我心裡清楚。同知雖屈居二把手，卻掌著龍江漕運咽喉，也算...... 差強人意。”
侯江海垂眸盯著磚縫中蜿蜒的燭淚，忽然抬頭拱手：“還請大人示下，此番赴任龍江，該如何自處？”
嚴長史忽然笑了，笑聲混著窗外竹濤，驚飛簷角宿鳥：“還記得你第一次隨本官查案時，在淮河渡口說的話麼？”
“回大人，” 侯江海瞳孔微縮，“卑職說過，‘ 治水如治吏，堵不如疏，疏不如引 ’。”
“錯了。” 嚴長史指尖驟然捏緊書脊，身子前傾，燭火在眼尾投下鷹隼般的陰影：“在龍江，你只需記住四個字 —— 一當不如一默。”
侯江海怔住。
嚴長史靠回竹榻，聲音放得輕緩：“蔣世昌雖戴罪，背後卻有李別駕的李氏門閥撐腰。你初到龍江，莫要碰他的捕快署，莫要查玄陰教，甚至......”
他指尖劃過案頭未拆封的州牧手札，金蟾補子上的東珠隨指尖動作閃過細碎光斑：“莫要深究漕鹽案的舊賬。”
“那卑職該做什麼？” 侯江海喉間泛起苦味，金蟾補子的金線硌得胸口發緊。
“管好你的漕運。” 嚴長史指節敲了敲《水經注》上圈紅的 “北碼頭”：“玄陰教在龍江經營多年，私鹽船能騙過蔣世昌的眼睛，卻騙不過河工的手。”
他忽然冷笑：“聽說上月龍江鹽引數比去年同期少了三成？州牧要的是政績，不是真相 —— 你只需讓碼頭的鹽袋，看起來像那麼回事。”
侯江海突然明白過來，額頭沁出細汗：“大人是說......”
“玄陰教此番在龍江，怕是要‘ 應危 ’了。” 嚴長史望向窗外漸濃的夜色，嘴角勾起半分弧度，指尖劃過自己的咽喉：“ 當颶風襲來時，聰明人不會去追落葉，只會 —— 等風停。”
侯江海重重揖下，補子上的金蟾隨揖禮伏貼於前襟：“卑職謹記大人教誨。”
洛城驛館西跨院，夜風捲著更漏聲掠過飛簷。
蘇戰背手立在雕花廊下，月光為他腰間的銅牌鍍上冷邊，案頭攤開的龍江漕運圖上，幾處硃砂標記在燭影裡明明滅滅。
清瑤推門進來時，正看見他指尖停在 “龍江北碼頭” 的硃砂圈上，指腹無意識碾著圖上暈開的墨漬。
“父親還在為明日啟程憂心？” 蘇清瑤將銀耳蓮子湯擱在石桌上，袖口繡的並蒂蓮掠過硯臺，“梁師爺和孫叔已乘快舟回龍江，漕船又有總捕房的銀牌捕快護送......”
“龍江要變天了。” 蘇戰忽然轉身，月光照亮他眉間深紋，“蔣大人戴罪立功，蕭州牧要借漕鹽案立威，嚴長史的人又盯著漕運咽喉 ——”
他望向女兒髮間的桂花簪，聲音陡然輕了：“為父在官場浸淫二十年，最怕的不是明槍，而是......”
“而是父親要把我和沈默調去洛城總捕房？” 蘇清瑤指尖摩挲著衣角，“霍總捕下午來驛館時，我聽見他和您說‘ 總捕房缺個懂河務的文書 ’......”
蘇戰凝視著女兒眼中跳動的燭火，忽然長嘆一聲：“你學的青鸞劍法只是青城派內門心法。當年你娘因嫁我未能列入真傳，而真正的青鸞劍訣，只對真傳弟子傳授。”
他抬手端起石桌上的銀耳蓮子湯，瓷勺碰著碗沿發出輕響，指尖劃過女兒肩頸，彷彿在比劃劍招：“總捕房的《江湖百家譜》裡，記著全套十二式的劍訣心要，包括只有親傳弟子才能學的‘ 青鸞振翅 ’。”
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