待眾人散去，蟬鳴漸歇。蔣世昌目送同僚的身影消失在迴廊盡頭，抬手揉按發脹的太陽穴，拖著沉重的步子走向書房。
將近午時，府衙書房。日影過階，湘妃竹簾篩下細碎光斑。丫鬟掀起竹簾通傳：“周大人到 ——”
蔣世昌合上書卷，銀杏葉書籤卡在 “玄陰教赤蠍圖騰” 那頁：“周大人議事廳上欲言又止，可是有話要單獨說？”
他指節敲了敲案頭未乾的海捕文書，邊角處 “青斑煞星” 四字被硃砂圈得發紅。
周文斌整了整湖藍官服，腰間青玉佩撞出清響：“大人憂心令愛安危，下官倒是覺得，玄陰教的採花賊不過疥癬之疾。”
他瞥了眼窗外的銀牌捕快，壓低聲音，“州城派來的高手在後院已佈下天羅地網，羅千絕縱是夜梟也近不得身。”
“可總不能任由賊子禍害全城！” 蔣世昌揮了揮案頭疊放的狀紙，最上層李推官的血書還未乾透，“昨日又有女眷失蹤！”
周文斌拱手道：“此事易解，發海捕文書通緝便是。
江湖遊俠與追影客，最是樂意斬賊揚名。”
蔣世昌白了他一眼，心道這還用你教，嘴上卻說：“海捕文書昨日已發，但應者寥寥。”
周文斌忽然從袖中取出錦盒，掀開竟是半本泛著金光的《烈陽焚天訣》：“人為財死，鳥為食亡。羅千絕雖是通六脈高手，可江州通脈境以上的高手，沒有十也有八。”
他指尖劃過功法扉頁，“一本一流功法做懸賞，怕不是要讓江湖人搶破頭。”
蔣世昌目光一亮：“好！如此一來，何愁無人斬賊？”
周文斌又湊近幾分，聲音低得只有二人可聞：“大人海捕文書上，還需再加上張豪、陸霄二人。”
“玄陰教正副陰使？” 蔣世昌挑眉，“他們二人早沒了蹤跡，加進去又有何用？”
周文斌冷笑一聲，撫過案上的鎮紙：" 大人別忘了州牧大人的鈞令，龍江漕鹽案必須破，上頭要的是個由頭。這二人既是玄陰教重犯，又和龍江漕鹽案有關聯，只要江湖人盯著他們 ——"
他忽然住口，窗外九鸞鈴被風掀起一串清響，“說不定能牽出玄陰教的尾巴。”
蔣世昌沉吟了片刻，提筆在海捕文書上添了兩行小楷：" 就按周大人說的辦。只是這功法……"
“自然借大人印信公示。” 周文斌將功法收入袖中，“州牧大人說了，只要漕鹽案能破，大人有功無過。”
——
申時，龍江北碼頭蒸騰出暑氣。
三艘烏篷船正卸著江繡貨箱，挑夫們肩扛竹簍，踩得跳板吱呀作響，領頭的漢子一邊走一邊哼著不成調的《漕運謠》。
江風捲著鹹腥的水汽撲面而來。新貼的海捕文書在風中狂舞，硃砂字跡像活物似的跳動，把 "赤蠍雙使" 的名號映在青石板上，投下詭譎的陰影。
一名頭戴斗笠的灰衣漢子倚在石柱旁。竹篙隨意斜靠在肩頭。
他目光掃過翻飛的文書，聲音沙啞，帶著幾分洛城口音："老羅，動靜鬧得挺大，不過圖上畫的咱倆可不像。"
旁邊穿粗布衫的中年男子摩挲著扳指上的赤蠍紋。眼角餘光往碼頭入口處瞥了瞥："這事有點麻煩了。"
他壓低聲音，江州官話裡混著一絲江湖氣："傳令下去，讓龍江各縣的弟兄們趕緊動起來，看他們怎麼找！"
