霍蒼溟坐在案前，牛皮刀鞘被他摩挲得發亮，刀刃斜倚在陽光裡，晃得人睜不開眼。
玄衣捕快楚昭筆直站著，銀質腰牌冷得能刮下霜，抱拳的指節都泛了白："回總捕頭，龍江府玄陰教分舵已破，就跑了個龍江陰使！"
霍蒼溟 "嗯" 了一聲，粗布擦著雁翎刀，"滋啦滋啦" 的聲響混著蟬鳴："說說，可有什麼岔子？"
楚昭往前半步，青磚被靴子碾得 "咯吱" 響，聲音壓得極低："查罪證時發現...... 黃同知和吳通判那案子，卷宗記的和活口說的壓根對不上！活口都咬死了，玄陰教沒下過刺殺令，可現場那赤蠍圖騰......"
"夠了！" 霍蒼溟猛地把刀鞘拍在案几上，震得涼茶濺出杯沿，"玄陰教那幫人鬼得很，留點破綻不是常有的事？"
他眯起眼睛，目光像淬了毒的針尖，"在這官場混，有些事啊，睜隻眼閉隻眼，比啥都強。"
楚昭喉頭動了動，到底把話嚥了回去："卑職明白。"
霍蒼溟揮了揮手，示意他退下。
楚昭轉身大步往外走，剛踏出後堂門檻，正巧和前來的沈默撞個照面。
兩人目光撞上的瞬間，楚昭的喉結上下滾動，像是有話要說，可最後只抿了抿嘴，頭也不回地離開了。
沈默盯著他後背溼透的玄色捕快服，布料上析出的鹽霜在陽光下白花花的，心裡直犯嘀咕：這兄弟莫不是剛從蒸籠裡撈出來？
沈默抬手叩響了槅扇。
"進來！" 霍蒼溟的聲音混著外頭衙役操練的吆喝，透著股不耐煩。
推門進去，沈默就瞧見霍蒼溟對著地圖發呆，案頭卷宗攤開著，"赤蠍圖騰" 四個字被曬得發脆。
他忽然想起祠堂裡沈青辰腕間的冷光，此刻在強光下卻顯得有些虛幻，忍不住喉間發緊。
"沈捕頭來得正好。" 霍蒼溟轉身時，陽光從他身後斜切過來，在他腰間的佩刀上鍍了層金邊，刀鞘上的雲雷紋在光影裡活過來似的蜿蜒遊動，"來州城是否還適應？"
沈默忙抱拳應道："多謝總捕頭關心，卑職一切安好。"
他注意到霍蒼溟案頭的《江州水陸圖》上，龍江渡口的硃砂圈比昨日又深了三分，墨色幾乎要沁進絹帛紋路里。
霍蒼溟忽然從袖中摸出個素白色信封，封口處蓋著"萬源號"的硃紅印泥，往桌上一丟，指尖順帶出三隻青瓷丹瓶，輕晃的沙沙聲混著紙張脆響："此次龍江剿滅玄陰教的賞格下來了，賞銀票二千兩，鐵衛凝元丹三瓶。"
沈默瞅著信封上的紅印，又想起懷裡沈家那沓厚厚的銀票，差點笑出聲 —— 兩千兩？怕是沈家牙縫裡漏出來的零頭。
嘴上卻忙不迭謝恩："謝大人栽培！"
霍蒼溟滿意地點點頭，雁翎刀在陽光下劃出半道弧光，刀刃映出沈默微垂的眼睫："聽說你還沒去藏功閣選功法？"
他忽然湊近，壓低聲音，"莫要浪費這此機會......"
沈默心中一緊，面上卻做出赧然之色："卑職近日忙於歸宗瑣事，確實還未......"
"私事再好生打理，也莫要耽擱了修煉。" 霍蒼溟拍了拍他肩膀，掌心的老繭擦過沈默衣料，"你天賦超絕，若能儘快到洗髓境......"
他忽然望向窗外，蟬鳴聲突然拔高，日頭正將窗欞的影子縮成窄條，"屆時自有一場大機緣等著你 —— 比這兩千兩銀票，可要值錢百倍。"
沈默聽得後頸發涼，想起祠堂裡沈青辰陰鷙的目光，更想起蘇清瑤蒼白的臉 —— 所謂機緣，在這洛城的權謀窩裡，怕不是裹著糖衣的砒霜？
正要說話，霍蒼溟已經轉身擦刀，陽光掠過他手背上猙獰的刀疤，把他後半句話生生堵了回去。
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。了變要是怕，天的城這 —— 香墨的有特莊錢著帶樣同卻，多許了薄的給鶴雲沈比質的票銀，封信的裡懷了他
