急促的腳步聲在巷子裡迴盪，許銘抹了把臉上牆灰，啐道：“媽的，嚴家這樑子算是結下了！霍老頭讓我們來淌這渾水，總得給個說法！”
沈默握緊被汗水浸透的傳票，指節因用力而泛青。
此時，夕陽的餘暉斜斜照進巷子，將兩人狼狽的身影拉得老長。
兩人衝進總捕房，雕花隔扇被撞得劇烈搖晃。
後堂裡，衙役老周哼著小曲擦拭茶杯，案几上幾隻粗陶茶碗空空如也，褐色茶漬在杯沿結出乾涸的紋路，早已沒了熱氣。
穿堂風掠過，帶起窗邊褪色的帷幔輕輕飄動。
“霍頭兒呢？” 許銘喘著粗氣問道。
老周用抹布擦了擦手，朝桌上努努嘴：“早溜啦！說是夫人讓他回家吃糖醋魚。走前留了張字條，說是什麼年輕人要多歷練……”
沈默拾起字條，龍飛鳳舞的字跡躍入眼簾：
查案征途漫漫，少俠尚需磨鍊。待破驚天謎案，共飲慶功美酒！
落款處還畫了個歪歪扭扭的笑臉。
許銘一把奪過字條，撕得粉碎。
碎紙片紛飛，驚得梁間積塵撲簌簌落下，在暮色中翻卷出一片朦朧，彷彿也在為這場鬧劇而嘆息。
沈默揉了揉發脹的太陽穴，望著窗外漸漸暗沉的天色：“罷了罷了，嚴家不好惹，這案子一時半會兒也沒頭緒。時辰不早了，回青梧小院歇歇吧。”
許銘眼睛突然一亮，攬住沈默肩膀：“對！沈兄弟，你來洛城這麼久，還沒逛過夜市吧？今晚哥哥帶你去開開眼！順便遛遛大黃，嚐嚐城西貴妃街的桂花糖糕……”
他壓低聲音，擠眉弄眼道：“再去瞧瞧‘奶淘沙’新來的按摩舞娘，那身段，嘖嘖……” 說著，無意識摩挲著腰間令牌，鎏金大字在暮色中忽明忽暗。
暮色徹底籠罩洛城，兩人的身影漸漸消失在總捕房門口。
街角老槐樹上，歸巢鳥兒嘰嘰喳喳，似在嘲笑這兩個鎩羽而歸的捕快。
遠處夜市的燈籠次第亮起，星星點點，卻驅散不了他們心頭的陰霾。
與此同時，長史府後堂檀煙嫋嫋。
烏木棋盤上星羅棋佈的白子如霜，嚴長史指尖摩挲著溫潤的羊脂玉棋子，青玉扳指在燭火下泛著冷光。
他落下一子，清脆聲響驚得窗邊竹簾外的燕雀撲稜翅膀。
“明仁兄，怎麼看？” 嚴長史抬眼問道。
邱冶中執黑子的手頓了頓，象牙棋子懸在半空：
“殺雞儆猴吧，洛王這步棋，是在警告我們不要越線。”
棋落處，黑子如孤狼入羊群，瞬間吃掉三子。
嚴長史眉頭微蹙，袖口掃過棋盤，震得殘子微微晃動：“可丞相那邊怎麼交代？”
“文來兄，著相了。”
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