五月廿七，日頭剛過辰時。
州冶衙門的青石獅子已被曬得發燙。
議事堂外的廊下擠滿了官員。
青緞補子被汗浸溼，貼在背上像塊發潮的膏藥。
有人搖著摺扇擋臉，扇骨敲出細碎的響。
話卻壓得比蚊子哼還低：
"聽說了嗎？昨晚龍江通判遇刺了。"
"哪個通判？"
穿著六品綠袍的小官正舔著乾裂的嘴唇，聞言猛地頓住腳。
手裡的手札啪地掉在石階上，卷邊的紙角被風掀起。
"還能有誰？周文斌啊！"
回話的人往議事堂瞟了眼，摺扇 "唰" 地合上。
"聽說在醉仙居門口遭的手，玄陰教的毒箭都用上了。"
"他不是在龍江府嗎？"
綠袍官的聲音陡然拔高，又慌忙捂住嘴。
"回洛城做什麼？這節骨眼......"
話音未落，廊下突然靜了靜。
眾人眼角的餘光裡，嚴長史正與邱冶中並排走來。
嚴世明攥著玉帶扣，指節泛白，顯然沒睡好。
邱冶中倒依舊體面，捻著三縷長鬚，步履輕緩得像怕踩碎地上的影子。
官員們紛紛噤聲，摺扇搖得更急，假裝看天上的雲。
"看來是想讓周文斌來當提舉。"
嚴長史的聲音不高，剛好能讓身後幾個官兒聽見。
"河工署那位置，前幾任沒一個善終的，有什麼好爭的。"
邱冶中往議事堂的朱漆門瞥了眼，門環上的銅綠被曬得發亮。
"文來兄此言差矣。"
他指尖劃過鬍鬚上的汗珠子。
"那位置只要不礙著洛王的事，每年河工款裡勻出的油水，夠尋常官兒吃三輩子，就算我等不用，拿來籠絡人心也是好的。"
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