陳主事起身碰了碰腰間算籌袋，心裡那點彆扭忽然散了，拱手應道：
“遵令。”
穿堂風 “呼” 地撞開半掩的窗扇，卷著院角的梧桐葉撲進來。
霍蒼溟抬手按住被風吹亂的卷宗，忽然嘆了口氣：
“江州起風了。”
陳主事順著他的目光望去，視線越過鱗次櫛比的屋瓦，落在東南方那片青灰色的官署群落。
河工署的飛簷在風裡微微顫動，像只蓄勢待發的灰雀。
未時的日頭正毒得晃眼，蟬在老槐樹上扯著嗓子叫，把空氣攪得越發悶熱。
周文斌將漕運文書往案上輕推，指腹摩挲著紙頁邊緣的 “洛王府” 三個字：
“這批漕糧，且拖著。”
案角堆著的石料樣本旁，章師爺正用摺扇挑開塊劣石，石屑沾在扇面上。
他眉頭擰成個疙瘩：
“大人，您看這青白石，內裡全是沙眼，
這批是洛王府的表親王記商行採辦的，築堤怕是撐不過汛期。”
周文斌伸手拿起那塊劣石，指節用力到發白，石面的沙礫硌得掌心生疼。
他沉默片刻，將石料輕輕放回案上，聲音壓得平穩：
“洛王府這是在逼我。”
“提舉大人，”
文書房的老吏拎著溼透的汗巾進來，賬冊在手裡黏得打卷：
“洛王府的小廝又來了，蹲在門房嗑瓜子呢，說您啥時批文，他啥時走。”
周文斌眼皮都沒抬，指尖在河防圖上的 “暗棧橋” 標記處一點：
“讓他等著。”
聲音聽不出喜怒，只有垂在袖中的手悄然攥緊。
待老吏退下，章師爺才低聲道：“大人，他們是想激怒您。”
周文斌緩緩吐出一口氣，端起涼茶抿了口，茶水的涼意壓下心頭燥火：
“我知道。”
他指尖在圖上私碼頭的位置畫了個圈：
“越是急躁，越容易露破綻。拖，是眼下最好的法子。”
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