他將裂了縫的玉佩扔在桌上，聲音冷得像冰：“先下手為強！速令玄陰教除了老八！”
鄔師爺躬身應諾，正待轉身，心裡卻暗忖：玄陰教剛折了大護法，怕是沒那麼容易得手。
“等等。”
陽光穿過窗欞，斑駁光線映在三皇子臉上：“傳信時記得加一句，若能除掉老八，待孤登上大位，玄陰教便永為國教，朝野祭祀、道觀香火，皆由他們執掌。”
鄔師爺猛地抬頭，眼裡滿是驚訝，連垂在身側的手都微微發顫：“殿下！玄陰教是‘旁門左道’，若成國教，恐引朝野非議，甚至……”
“甚至威脅孤的皇權？” 三皇子打斷他的話，嘴角勾起一抹冷笑，目光掃過窗外 —— 庭院裡的楓葉被秋風卷落，紅得像潑在地上的血，園丁正蹲在角落修剪枯枝，手裡的剪刀 “咔嚓” 響。
“等孤坐穩了皇位，一個教派而已，何足懼？”
鄔師爺連忙躬身應道：“是！屬下這就去辦！”
望著鄔師爺的背影，三皇子步至銅鏡前。眉眼間雖有幾分靖安帝的溫潤，卻被一層揮之不去的陰鷙蓋過。
他指尖蹭過鏡紋，緩緩自語：“八弟，別怪哥哥……”
與此同時，明經閣內一片靜謐。八皇子坐在廊下的石凳上，與身穿緋色官袍的裴文彥閒聊。
院中的桂樹飄下幾片花瓣，落在青石桌上，添了幾分雅緻。
“殿下，如今形勢騎虎難下。” 裴文彥端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“三皇子步步緊逼，陛下遲遲不立儲，您再不爭，恐成他人魚肉。”
八皇子望著院中的桂樹，眼神里滿是無奈：“可同室操戈，手足相殘，我實在於心不忍。”
“殿下仁慈，旁人卻未必念及兄弟情！” 裴文彥放下茶杯，“三皇子連蕭御史都敢刺殺，若他得勢……”
話未說完，八皇子指尖頓在石桌上，望著飄落的花瓣，眼神沉了沉，指腹無意識摩挲石桌上的桂花瓣。
就在這時，阮雪崧提著裙襬快步走來，手裡拿著張紙條：“五師兄，十月初五全國書院論學，大先生不在，咱們派誰去？”
裴文彥眼睛一亮，轉頭看向八皇子：“殿下，不如您喬裝成我的隨從同去？既能知輿情，也能結有識之士，為日後蓄力。”
八皇子愣了愣，隨即點頭：“也好。去看看也好。”
另一邊，官道上塵土飛揚。周子文和李修遠騎著馬，身後跟著各自的隨從，兩人臉上滿是興奮。
“終於到京城附近了！” 周子文勒住馬，抹了把臉上的灰塵，笑得一臉遐想，“聽說長安的倚紅院新來了不少姑娘，還有勾欄巷的新樓，論學結束，得好好體驗長安有多潤！”
路邊茶攤的老闆娘揮著藍布帕子喊：“客官歇腳喲！來碗涼茶！”
李修遠笑著拍了下週子文的馬屁股：“有急事！” 馬脖子上的銅鈴叮噹作響，他還不忘回頭喊：“等回來再喝你家涼茶！”
周子文也回頭笑：“這個茶娘也很潤！”
秋風卷著路邊的野草，吹得兩人的袍角獵獵作響，他們絲毫沒察覺，“潤”字的尾音飄入茶娘耳朵。
“潤你個頭！” 路邊茶攤的老闆娘對著兩個背影啐了一口。
