“麻煩？—— 什麼麻煩？”
沈默揉著左臉頰的紅印子，眉頭擰成疙瘩。窗外秋風卷著院角殘菊撲進來，涼意像針似的紮在後頸，他下意識縮了縮脖子。
秦老喉結滾了滾，目光直勾勾盯向長安北邊 —— 那裡飄著縷黑煙，像潑翻的墨汁往皇宮飄，聲音比秋風還沉：“北邊的事。”
話音剛落，街面炸響馬蹄聲！“噠噠噠” 像擂鼓，震得院牆磚縫顫。
只見街心一匹棗紅馬飛馳，馬背上的驛卒甲冑崩開了口子，腰間明黃色 “加急” 腰牌晃得刺眼。他高舉纏紅綢的文書，身子貼馬背，嗓子劈了叉：“八百里加急！讓讓！”
百姓們慌得往街邊擠：王二掀翻半籠熱包子，白汽裹著肉香散一地，孩子湊過去撿；李三腳滑差點摔進排水溝，醬罈子塞子掉了，醬漬往外滲；婦人攥著衣角嘀咕，賣糖葫蘆的老漢忘了搖撥浪鼓：“邊關出事了！”“蠻子真打來了！” 議論聲嗡嗡的，像受驚的蜜蜂。
金鑾殿裡，檀香混著文武百官的汗味，憋得人喘不過氣。驛卒 “咚” 地跪在丹墀上，雙手高舉文書，聲音嘶啞得像磨沙子：“啟稟陛下！雁門關急報！三道烽燧失守，請速派援兵！”
“什麼？！” 皇帝猛地從龍椅上彈起來，手指把扶手摳出幾道白印，“徐世績呢？他的玄武軍是吃乾飯的？！”
驛卒頭埋得快貼地磚：“徐將軍…… 徐將軍說兵力不足，撐不住，就等京中援軍……”
“陛下！臣請戰！” 王虎 “哐當” 跪下，朝服掃得塵土飛，朝笏差點戳進磚縫，手指戳著張全衣角，“早讓嚴文來帶羽林衛守邊關！你們說‘時機未到’！現在好了？鐵騎要踏平雁門關了！”
“王大人！” 戶部尚書張全跳出來，山羊鬍氣得直抖，“羽林衛守京畿的！全調去邊關，長安出事誰護駕？你去？”
“護駕？” 王虎猛地抬頭，眼睛瞪得像銅鈴，“雁門關破了，長安就是下一個！到時候你守著國庫銀子，跟蠻子講道理？”
殿內瞬間炸了鍋：禮部侍郎扯著嗓子喊 “先派使議和”，禁軍統領拍著朝笏罵 “議和就是放屁”，連向來中立的太傅都捋著鬍子嘆氣。殿外銅鈴 “叮鈴” 響，竟蓋不住這股火藥味。
皇帝盯著底下吵成一團的官員，突然 “啪” 地拍響龍椅：“一群廢物！雁門關快沒了，還爭！”
龍袍一甩，他轉身就走，龍靴踏金磚的聲音，像砸在每個人心上。官員們你看我我看你，沒人敢吱聲 —— 這是陛下頭回在朝會上甩臉子。
三皇子府暖閣，龍涎香裹著菊香，飄得滿室都是。窗臺上兩盆黃菊開得正盛。
林縛手指在輿圖上的鎮北防線劃圈，聲音細得像蚊子叫：“殿下，跟科爾沁部說好了，借兵攪邊關，事後給三千兩黃金、五百匹絲綢。”
三皇子指尖摩挲著玉扳指，指腹蹭過上面的龍紋，眼尾一皺：“給？”
“也可以不給。” 林縛湊近些，暖霧燻得他眼底發紅，嘴角勾出冷笑，“等您登基了，這群蠻子還敢來要賬？”
他頓了頓，又補了句：“目前主要是羽林衛的事，您看…… 要不要跟皇后娘娘提一句？”
三皇子 “嗤” 地笑了，玉扳指在指間轉了個圈：“這個好辦，本殿可是嫡出。” 話完，抬手一拍林縛的肩，力道重得讓他踉蹌了一下，“等孤登基，保你一家無憂！”
林縛喉結滾了滾，沒敢抬頭 —— 懷裡還揣著柳氏縫的荷包，針腳密得像他此刻的心思。荷包角的小蓮花，針腳有點歪，是女兒自己學著畫的樣子。
“來人！” 三皇子朝門外喊，“讓鄔師爺備車，孤要去坤寧宮。”
一日後，紅綢裹著的聖旨從宮裡遞出來，在陽光下晃得人眼暈。
“奉天承運皇帝，詔曰：鎮北將軍嚴文來，驍勇善戰，著領羽林衛三萬，七日後出征雁門關，欽此 ——”
丞相府裡，王宴盯著輿圖上的羽林軍營，紅筆重重一圈，墨水勁透紙背。桌上的茶都涼透了，他一口沒動。
“砰！” 蕭衍推門而入：“嚴家父子要反！羽林衛到他們手裡，三皇子肯定會動手！”
王宴深吸一口氣，指尖點向羽林軍營的暗線標記 —— 那是個極小的 “副” 字：“副統領王伯當是我的門生，早讓他盯著了。” 抬頭看向蕭衍，眼神沉得像深潭，“只要嚴文來一動，連他背後的人一起搬掉。”
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