梆子聲砸在凍宮磚上，“篤篤” 兩聲悶響，鑿開紫宸殿的靜。
盤龍柱鱗紋被煙縷纏成暗金，白虎皮墊上的裂紋亮得刺眼 —— 這是三皇子小時調皮用刀刮的，如今還嵌著細灰，像道沒長好的疤。
靖安帝指間念珠僵了半響，指腹蹭過涼珠，眼睫顫著抬眼。
殿外梆子餘韻還飄著，他掃向躬身的身影，喉結滾了滾，聲啞得蒙灰：“怎麼樣了？”
早等在一邊的李德全腰彎得更沉：“回陛下，都已經準備好了。”
靖安帝轉了圈念珠，“嗒” 聲落殿中。
琉璃燈光撞進他眼，沒驅走半分疲，指腹磨亮珠面：“小李子，你跟朕多少年了？”
“潛邸就跟著，二十三年了。” 李德全頭埋得深，聲裹著顫。
“二十三年啊……” 靖安帝嘆，念珠滑出兩顆砸墊子。
“剛登基時，朕對皇后說，等老了傳位皇子，去江南喝桃花酒。”
他指尖涼得浸了井水：“如今倒好，不到半月就傳位，兒子卻等不及了要動刀！”
沉水香纏上念珠，李德全把臉埋得更實。
殿裡只剩香爐煙聲，靖安帝重新轉珠，“嗒嗒” 聲敲在人心尖，比窗縫飄進的風還冷。
宮牆銅鈴被風吹得 “叮鈴” 響了一夜，裹著梆子餘韻出皇城。
突然撞進校場的胡湯白汽裡，伙房大鍋裡的胡湯滾得冒泡，鐵勺攪時濺起紅油。
兵士們蹲在地上，麥餅咬得 “咯吱” 響 —— 有人麥餅渣粘在胡茬上，還不忘往嘴裡塞，哈出的白氣裹著麥香。
趙奎的槍桿戳在泥土裡，銅環磨出舊痕，那是當年平叛時，敵將的刀砍出的印子。
他捏著麥餅的手沒動，麥餅渣落在甲冑霜花上，瞬間化了個小坑。
“列隊！” 王伯當的令旗 “唰” 地展開，紅綢在晨霧裡抖得獵獵。
兵士們的動作快得像陣風 —— 麥餅塞懷裡，胡湯碗 “噹啷” 砸在地上。
甲片相撞的 “嘩啦” 聲，壓過了胡湯冒泡的 “咕嘟”。
趙奎把麥餅塞進乾糧袋，眼掃向遠處將軍府的方向：“王伯當，派人再催鎮北將軍 —— 都快出發了還不來！”
王伯當湊過來壓聲：“剛列陣就催，是不是太急？”
他沒回頭，眼卻轉向皇城飛簷，指節攥得槍桿銅環 “咔嗒” 響。
只從牙縫裡擠出三個字：“等不起！”
校場的甲片聲還沒散，三皇子府邸巷口的胡辣湯鐵勺 “哐當” 一聲。
濺起的紅油落在青石板上，“吱呀” 一聲，側門開了。
任九冥頭先出來，左右望了一眼，側著身鑽出來。
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