葉凡騎著戰馬，身後是四千輕騎。
遠處，偵查營傳令兵打馬而來，臨近，停馬朝葉凡拱手稟道：“啟稟葉將軍，東北方向二十里發現敵情，看盔甲不似金軍，而是投了金人的常勝軍，看規模，兵力應有萬餘之眾。這是楊指揮使標記過的地圖。”
傳令兵說著，將手上拿著的地圖遞給葉凡。
葉凡接過圖紙，開啟一看，便能看見地圖上那萬餘常勝軍準確的位置。
將圖紙揣好，葉凡打馬轉身，面對著一路從這裡衝鋒到西夏都城，又從西夏都城回到這裡的先鋒輕騎。
他朗聲開口：“前方二十里，是一萬常勝軍，而我們有四千人，還有胯下的四千匹戰馬，告訴我，你們可敢一戰？”
“戰、戰、戰……”
四千輕騎，出聲回應。
“陷陣之志……”
“有死無生……”
“陷陣之志……”
“有死無生……”
……
人群中有人齊聲大喊，亦有人齊聲回應。
葉凡緩緩戴上那張鐵面具，打馬向前，身後四千騎緊跟其後。
馬蹄所過，是枯草，是碎石，是黃土，是這片即將迎來大戰的西北大地。
常勝軍營寨外五里地，零零散散駐守著近千士卒。
某一處，三十多人的小隊圍著篝火取暖閒聊。
“我們這生火取暖，煙霧升空，暴露了位置不太好吧？”
其中一名看著不太聰明計程車卒如此說著，另一士卒手指天際：“你看那是什麼？”
“敵軍的孔明燈啊。”
“那叫熱皮球，可以載人，真是孤陋寡聞。”接話計程車卒一臉鄙夷，繼續說道，“府州軍出征西夏，就是利用此物，率先洞察西夏軍的情況，這才屢屢打了勝仗。”
“這不就是大一點的孔明燈嗎？換個叫法而已，還有，這跟我說煙霧昇天，暴露位置又什麼關係？”
“你是真傻還是假傻，這府州軍有這熱皮球，就算我們不生火取暖，這黃土平丘的，連一顆大點的樹都沒有，難道會看不到我們嗎？”
“好像也是哦。”不太聰明計程車卒一副思考問題的憨傻模樣，抓了抓腦袋。
領隊的副都頭想到了什麼，出聲罵道：“他孃的，攻打汴梁的時候，我們那麼給金人賣命，一點好處沒撈到不說，這次到西北打府州軍，還讓我們擋在最前面，這群王八蛋。”
“就是。”其中一人接話，“沒有我們常勝軍在前面為他們開路，他完顏宗望兩次南下會那麼容易？”
又有一人嘆道：“金人始終沒把我們當自己人，這一點其實連郭將軍也知曉，但又能怎樣呢。若非我妹還在燕京，老子早就不跟著金人幹了。”
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