陳軍蹲在那具傭兵屍體旁邊，眉頭擰起來。
他伸手翻了一下那人的領口，袖口的標識已經磨得模糊了，只能隱約辨認出幾個字母的殘跡。
他又檢查了一下腰帶上的裝備扣，卡扣是完好的，沒有掙脫或者被外力損壞的痕跡。裝備齊全，沒有明顯的外部創傷，衣物上也沒有被利器劃破的口子。但這個人死了，死得乾乾淨淨的，像是被什麼東西抽走了所有的生機。
“傭兵來這裡幹什麼？”陳軍低聲說了一句，像是自言自語，又像是在問身後的安妮。
安妮沒有立刻回答。
她從後面走上來，站在他身側，視線在四周掃了一圈。地面上那些傭兵的屍體分佈得很散，有些倒在路中間，有些歪在石壁邊，有些半掛在低矮的灌木上。
他們的死狀各異，但有一點是相同的——沒有血跡。每一具屍體都乾淨得像一件被脫下來的空衣服。
安妮的目光掠過那些屍體，又掠過兩側的山壁，忽然，她的視線定在了右前方一個位置。
“BOSS。”她抬手指了一下，“那棵樹上吊著什麼東西。”
陳軍站起來，順著她指的方向看過去。
一棵老枯樹歪在山壁旁邊，樹幹扭曲得像一根被擰過的粗麻繩，樹皮剝落了大半，露出裡面灰白色的木質，紋理間佈滿裂痕。一根粗藤從上方一根枝椏上垂下來，末端晃晃悠悠的，掛著一團暗色的東西，看不真切。
越走越近，那團暗色的東西輪廓逐漸清晰起來。
一個人形。
那是一具被吊在藤條上的屍體，雙臂垂在兩側，手腕上纏著已經幹縮的繩索，勒進皮膚裡，留下一圈深褐色的凹痕。
身體已經完全風乾了，皮膚皺縮著貼附在骨骼上，呈現出一種灰褐色的皮革質感，像是被烘烤過的某種標本。肋骨一根一根地從薄薄的皮膜下面凸出來，排列得整整齊齊，隨著藤條的輕微晃動，微微地左右擺盪。
最可怕的是那張臉。
眼窩深深凹陷下去，兩個眼眶裡只剩下兩個乾涸的黑洞，眼瞼半張著，邊緣乾裂起皮，凝固在一種圓睜的狀態。嘴巴也是張開的，嘴唇已經縮成薄薄的兩條線，露出乾燥的牙床和兩排牙齒，牙齒之間卡著一根捲曲的乾草，不知道是什麼時候沾上去的。
那個表情，像是在臨死前看到了什麼完全超出認知的東西。
恐懼已經凝固在了那層幹縮的皮膚上，每一道褶皺裡都刻著一種深入骨髓的驚駭。
寧寧躲到了後面。
她整個人的反應很直接，兩隻手抓住前面那個裁決隊戰士的衣襬，用力往後拽了一步，把自己縮在那人背後。她只從側邊探出半邊臉來，看了一眼，又立刻縮回去了。臉色白得跟月光下的紙一樣，連嘴唇上的血色都褪了大半。
“天哪……這……這什麼東西啊……”
裁決隊的戰士們見慣了戰場上的屍體，什麼樣的死法沒見過？炸碎的，燒焦的，被彈片割得不成形狀的，被爆炸衝擊波震得五官位移的。
但那些至少還是“人”的樣子。
眼前這個不一樣。
這個人沒有皮了。暴露在外的肌肉纖維已經幹縮成一條一條的深褐色紋路，順著骨骼的走向排列著，像某些植物枯萎脫水之後留下的根鬚。
手臂上的肌腱還保持著一絲隱約的輪廓，但表皮已經被什麼東西剝離得乾乾淨淨，只剩下那些條紋狀的纖維組織。
那股乾枯的氣味飄過來，混著塵土和某種說不清的腥味，不太好聞。
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