光芒散去時，祭壇已化作一片焦土。黑色石碑崩裂成數塊，黑霧失去源頭，正被兇獸的獄火逐一焚燒。張前輩倒在碎石堆裡，臉上的黑色紋路漸漸褪去，渾濁的眼眸恢復了一絲清明。
“林雲……”他望著天空，聲音輕得像要隨風散去，“我本想……讓靈脈更純粹些……”
林雲走上前，蹲下身按住他不斷滲血的胸口，靈氣徒勞地修補著被黑霧蝕空的經脈：“執念太深，反而成了魔。”
張前輩笑了笑，咳出一口黑血：“鎮界碑下……還有道暗縫……別讓它……”話未說完，他的手便垂落下去，眼中最後一絲光亮徹底熄滅。
兇獸一腳踩碎最後一塊石碑殘片，暗金色火焰將其燒成灰燼：“這下清淨了。”
鯤鵬落在林雲肩頭，用喙尖輕輕蹭他的臉頰，像是在安慰。九尾狐站在焦土邊緣，望著冰原下重新流動的靈脈，那裡的光芒雖仍微弱，卻已沒了黑氣纏繞。
“靈脈還能恢復嗎？”她輕聲問道。
“能，”林雲站起身，靈氣順著他的掌心注入大地，“只是需要些時間。”他看向北境深處，那裡的冰層下，似乎還藏著張前輩未說完的“暗縫”。
但此刻，冰原上的寒風已不再刺骨，遠處的天際透出微光，像是黎明即將到來。
“回去吧，”林雲拍了拍身上的灰塵，“隕鐵還在庫房等著兇獸啃，靈泉的蓮子也該熟了。”
兇獸立刻來了精神，尾巴一甩便往回跑：“隕鐵要是涼了，我拆了你的庫房！”
九尾狐瞪了它背影一眼，卻還是快步跟了上去。鯤鵬則在林雲肩頭打了個哈欠，顯然是累壞了。
林雲望著幾人的背影，又回頭看了眼張前輩倒下的地方，那裡已被新落的雪花覆蓋。他輕輕嘆了口氣，轉身跟上——有些債需要償還，有些守護需要繼續，但至少此刻，身邊有這些吵吵鬧鬧的“老朋友”，便不算太難。
冰原上的腳印很快被風雪填滿，只留下靈脈重新流動的嗡鳴，在寂靜中，如同一首新生的歌謠。
回到天元劍宗時，晨光正透過雲層灑在獸場的靈泉上，水面浮著層淡金色的光暈。兇獸果然在庫房裡抱著隕鐵啃得正香，熔岩般的鱗甲上沾著不少鐵屑；鯤鵬蜷在靈泉邊的石臺上曬太陽，羽鱗被晨光鍍得發亮，時不時用爪子扒拉兩下水面，像是在等蓮子成熟。
九尾狐搬了張竹椅坐在泉邊，手裡把玩著枚剛摘的蓮子，見林雲回來，挑眉道：“再不醒，蓮子就要被鯤鵬偷吃完了。”
林雲走過去，在她身邊坐下。靈泉裡的靈氣順著石縫漫出來，帶著清冽的草木香，比北境冰原的寒風舒服多了。
“張前輩說的暗縫，打算什麼時候去查？”九尾狐拋起蓮子，又穩穩接住。
“等靈脈再穩些，”林雲望著泉底游弋的靈魚，“眼下有更重要的事。”
話音剛落，庫房方向傳來“哐當”一聲巨響，緊接著便是兇獸的怒吼：“誰把老子的隕鐵換了塊石頭？！”
九尾狐“噗嗤”笑出聲，往鯤鵬那邊瞥了眼——這上古異種正把頭埋在翅膀裡，耳朵卻悄悄豎了起來，顯然是它乾的好事。
林雲也忍不住搖頭，指尖彈出兩道青氣，一道飛向庫房安撫炸毛的兇獸，一道捲住石臺上的空酒罈，往裡面注滿新釀的鎖靈釀。
“鎖靈釀管夠，”他拿起酒杯，與九尾狐手裡的蓮子輕輕一碰，“但下次再偷換兇獸的隕鐵，就罰你們三個月不許碰靈泉。”
鯤鵬立刻從翅膀裡探出頭，委屈地“嗷”了一聲，卻被九尾狐用尾巴尖敲了敲腦袋：“活該。”
陽光越來越暖，靈泉的水面泛起細碎的金光，庫房裡的怒吼漸漸變成了磨牙聲，石屋旁的銅鈴被風拂動，發出清脆的響聲。
林雲望著眼前這吵吵鬧鬧的一切，舉起酒杯一飲而盡。鎖靈釀的醇厚混著靈泉的清甜在舌尖散開，比任何時候都要滋味綿長。
至於那些藏在暗處的暗縫，那些尚未了結的隱患，或許還在某個角落等著。但此刻，有酒，有朋友，有這滿院的晨光與靈氣，便已足夠。
畢竟，日子還長，守護也從來不是一朝一夕的事。
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