夜幕下的大力神國皇宮，褪去了白日的莊嚴輝煌，籠罩在一片深邃而壓抑的寂靜之中。
宮燈在寒風中搖曳，投下長長的、如同鬼魅般晃動的影子。巡邏衛隊的腳步聲在空曠的宮道間迴響，更添幾分肅殺。
張恆如同一道疾風，在熟悉的宮殿樓宇間穿梭。他的心臟在胸腔裡狂跳，不是因為奔跑的疲憊，而是因為那股幾乎要破體而出的執念——二哥一定在皇宮裡！
葉綰秋導師的分析、學院的追捕令、傳承丟失的嚴重後果……這些沉重的壓力如同巨石壓在他心頭，卻絲毫無法動搖他對張真的信任。
他堅信，二哥做出那些事，必有天大的苦衷！而皇宮，是他們的家，是二哥最可能尋求庇護、或者留下線索的地方！
二哥，你到底在哪兒？！你到底發生了什麼？！
這個念頭如同魔咒，在他腦海中瘋狂盤旋，驅使他無視宮規，無視疲憊，近乎偏執地搜尋著每一個二哥可能出現的角落。
“西宮殿！” 張恆猛地推開殿門，裡面燭火通明，卻空無一人。
這裡是二哥——張真的寢房。
只有熟悉的陳設靜默著，彷彿在嘲笑他的徒勞。他衝進內室，書架後、屏風旁……甚至連小時候兄弟倆玩捉迷藏時二哥最愛藏身的那個巨大衣櫃都打開了——空空如也！
“不在！” 張恆的心猛地一沉，轉身衝出西宮殿。
“御膳房！” 他記得二哥小時候貪嘴，常被母后罰去御膳房幫忙，後來心情不好時也偶爾會去那裡靜坐。
他衝進瀰漫著淡淡食物餘香的巨大廚房，爐火已熄，只有幾個值夜的雜役昏昏欲睡。他急切地詢問，得到的只有茫然的搖頭。
“不在！” 失望如同冰冷的潮水，開始漫上心頭。
西宮殿？沒有！
御膳房？沒有！
母后生前最愛的御花園涼亭？依舊沒有！
張恆的腳步越來越快，心中的焦慮卻如同野草般瘋長。他去了二哥平時處理公務的文華殿側廳，去了供奉皇室先祖的太廟偏殿，甚至冒險潛入了戒備相對森嚴的皇室寶庫外圍區域……每一次滿懷希望的推開門扉，迎接他的都是冰冷的、空蕩的迴音。
都不在！他會在哪兒？！
夜色越來越深，寒氣侵骨。張恆獨自站在一條寂靜無人的宮道上，急促的呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧。
巨大的疲憊感伴隨著越來越濃的絕望，如同冰冷的藤蔓纏繞上來，勒得他幾乎窒息。皇宮如此之大，如同迷宮，而二哥……像是徹底融入了這片陰影之中，消失得無影無蹤。
難道……真的不在宮裡？難道……自己錯了嗎？
這個念頭讓他感到一陣刺骨的寒冷和恐懼。如果不在宮裡，那茫茫天地，二哥帶著那兩件足以掀起腥風血雨的東西，會去哪裡？又會遭遇什麼？
深深的無力感和挫敗感幾乎將他擊垮。他抬頭望向東宮的方向，那是他作為皇子居住的區域。
看來，只能先回去了。也許……也許明天老院長和葉導師他們，會有辦法？
拖著灌了鉛般的雙腿，張恆帶著滿身的疲憊和滿心的迷茫，一步步走向自己的寢宮——東宮十三室。
宮燈在廊下投下昏黃的光暈，映照著他失魂落魄的身影。他走到熟悉的門前，那扇雕刻著神牛圖騰的厚重木門緊閉著，裡面一片漆黑，沒有絲毫聲息。
張恆心中最後一絲微弱的火苗也彷彿要熄滅了。他伸出手，帶著一種近乎麻木的無奈，用力推開了房門。
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