第323章 天光王朝西南域，這片與南域接壤卻又彷彿隔著天塹的土地，以其富庶繁華聞名遐邇。然而，連線兩域的道路，卻並非坦途。
雖得益於西南域發達的經濟，官道修葺得還算平整，沿途亦設有不少驛站，但千里之遙的跋涉，絕非易事。那廣袤的荒原與連綿的沙丘，如同沉默的巨獸，橫亙在路途之上，吞噬著旅人的時間與精力。
武極古嶽行事利落，直接在邊境大城租賃了一輛堅固耐用的烏蓬馬車。車轅由硬木打造，車輪包裹著厚實的獸皮，顯然是專為長途跋涉和複雜路況準備的。兩人鑽進後車廂，空間略顯侷促，但足夠容身。
車伕是個皮膚黝黑。經驗豐富的老手，待兩人坐穩，便揚起長鞭，在空中甩出一聲清脆的炸響，口中一聲低喝：“駕！”兩匹健壯的駑馬頓時撒開四蹄，拉著馬車，捲起一溜煙塵，向著西南方向疾馳而去。
車輪滾滾，碾過略顯顛簸的官道。車廂內，武極古嶽閉目養神，氣息沉凝悠長，彷彿與身下的顛簸融為一體。林天啟則努力適應著這持續的搖晃，目光投向窗外。
入眼所見，盡是蒼茫。無垠的荒原鋪展向天際線，枯黃的野草在乾燥的風中瑟瑟發抖，偶爾能看到幾叢頑強的荊棘灌木點綴其間。大地裸露著赭石色的肌膚，被烈日曬得滾燙，蒸騰起肉眼可見的熱浪扭曲著遠處的景象。
沙土被風捲起，如同細碎的金粉，瀰漫在空氣中，給車廂蒙上一層薄薄的塵埃。路途中，也曾穿過南域邊緣的幾個小神國，但大多也只是匆匆一瞥那些矗立在荒涼背景中。顯得有些孤寂的城鎮輪廓，並未停留。
時間在枯燥的旅程中緩緩流逝。馬車以驚人的毅力保持著每日近五百公里的速度。白日里，車廂內異常悶熱，只有從視窗縫隙鑽入的熱風帶來些許流動。
夜晚則寒意驟降，荒原上的風帶著刺骨的凜冽。這四天四夜，兩人幾乎全在馬車上度過。睏倦時，便倚著車廂壁小憩片刻；精神尚可時，則各自沉浸在修煉或冥想之中。
武極古嶽周身氣韻流轉，彷彿自成天地，外界的顛簸與塵囂絲毫不能侵擾。林天啟則努力收攝心神，在搖晃中嘗試運轉功法，或是放空思緒，在冥想中恢復精神，對抗旅途的疲憊。車轍聲。馬蹄聲。風聲，成了他們這四天唯一的背景音。
終於，在第四天的黃昏時分，當夕陽將天邊染成一片壯麗的橘紅與金紫，遠處的天際線上，出現了一小片低矮建築的輪廓。車伕的聲音帶著一絲疲憊的沙啞，卻也透著抵達目的地的輕鬆：“兩位，前面就是西南鎮了！咱們今兒個就在這兒落腳！”
西南鎮——地圖上距離西南域核心地帶尚有千里之遙的第一個驛站。
馬車放緩速度，駛近鎮子。這鎮子果然不大，目測整個聚居地的建築面積不過五百平方米左右，像一顆被隨意丟在茫茫荒原上的石子。
幾排低矮的土坯房或木屋圍成一個不規則的方形，中間留出一片供車馬停駐的空地。一面褪色的酒旗在暮色中懶洋洋地飄著，上面模糊地寫著一個“驛”字。空氣中瀰漫著塵土。馬糞和炊煙混合的氣息。
驛站內十分簡陋，只有一家兼營食宿的大通鋪客棧。房間狹小，床鋪是硬邦邦的木板，鋪著洗得發白的粗布被褥。飯菜也簡單粗糙，無非是些硬麵餅子和燉得稀爛的肉乾湯水。
但對於風塵僕僕。顛簸了四天的旅人來說，能有一片遮風擋雨的屋頂，一張可以躺下的床鋪，一口熱乎的食物，已是莫大的慰藉。
武極古嶽對此等環境渾不在意，彷彿早已習慣。林天啟雖覺簡陋，但心志堅定，也並無怨言。兩人草草用過晚飯，撣去滿身塵土，便各自回房歇息。窗外是荒原無盡的夜風呼嘯，屋內只有一盞如豆的油燈搖曳著昏黃的光暈。
這一晚，是連日奔波後難得的休整。疲憊如潮水般湧來，兩人很快沉沉睡去。
次日，天邊剛泛起魚肚白，清冷的晨光尚未驅散荒原的寒意。驛站內已響起了車伕的吆喝聲和馬匹不安的響鼻。武極古嶽和林天啟早已起身，簡單洗漱，用過幾口乾糧。
“走吧，繼續趕路。”武極古嶽的聲音平靜無波，率先走出簡陋的客棧。
林天啟緊隨其後，深吸了一口清晨凜冽而清新的空氣，精神為之一振。
馬車再次啟程，載著他們，朝著那片傳說中更加繁華。卻也更加莫測的西南域腹地，駛入初升的朝陽之中，只留下西南鎮這座孤零零的驛站，繼續守望著無垠的荒原。
又經過兩日枯燥而顛簸的趕路，馬車終於碾過了標誌著西南域邊界的巨大界碑。空氣彷彿都為之一變！
不再是南域邊緣那乾燥貧瘠的荒原氣息，取而代之的是一種溼潤。富庶。充滿活力與靈蘊的混合味道。官道變得更加寬闊平坦，由切割整齊的青曜石鋪就，車馬行駛其上幾乎感覺不到顛簸。
道路兩旁不再是單調的沙土，而是鬱鬱蔥蔥的靈植和精心打理的農田，遠方隱約可見層巒疊翠的山脈輪廓，雲霧繚繞其間。
往來車馬明顯增多，各式各樣的商隊絡繹不絕，載滿了琳琅滿目的貨物。天空中，偶爾還能看到閃爍著符文光芒的靈能飛舟穿梭而過，速度快得驚人，引得林天啟頻頻注目。
驛站也變得更大。更繁華，不再是孤零零的幾間土屋，而是像小型城鎮，酒樓。商鋪。車馬行一應俱全，燈火通明，人聲鼎沸。西南域“經濟發達，交通便利”的盛名，此刻才真正展現在林天啟眼前。
“籲——！”
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