她忽然摘下鬢間的珠釵，在手中把玩：“這是哀家去生辰，陸首輔從南海帶回來的，說是採珠人潛了百丈深才尋得這般成色的珍珠。你可覺得好看？”
珠釵墜地，一百零八顆珍珠四散滾落，在燭光下泛著瑩潤的光澤。
“哎呀，這可是哀家最愛的珠釵。你這丫頭太不小心了！”太后故作驚訝。
“你替哀家撿起來吧，一百零八顆，一顆都不能少。”
蘇杳看著滿地珍珠滾落，這珠子很小，似米粒，想要全部撿起來，談何容易？
“怎麼，不願意？”太后輕笑，“還是說，你覺得有陸大人撐腰，連哀家的話都可以不聽？”
“民女願意的。”
“抬起頭來。”太后忽然道。
蘇杳依言抬頭，燭光映在她蒼白的臉上，更顯得眉眼如畫。
太后看著這張臉，真是越看越熟悉，忽然想起什麼，好多年前陸懷瑾書房裡那幅畫，畫中人眉眼間，分明有這丫頭的影子。
“你......”
太后正要開口，外頭忽然傳來太監尖細的嗓音：“陸大人求見——！”
燭火搖曳，將蘇杳的影子拉得很長。
地磚的寒意滲入骨髓，蘇杳跪伏在搖曳的陰影裡，指尖已經滲出血珠，卻還在執著地尋找著一顆顆珍珠。
魚卵大小的珍珠沾了血跡，在指腹打滑三次才攥住。
膝行時裙裾磨破，露出青紫腫脹的膝蓋。
蘇杳忍著膝蓋傳來的疼意，可每挪動一寸，都像是踩在刀尖上。
她的指尖觸到一顆珍珠，卻聽見太后輕笑一聲，繡鞋突然踩住那顆珍珠，鞋底金線勾破她手背。疼痛讓她渾身一顫。
蘇杳咬緊牙關，不敢發出一絲聲響。
額角冷汗滴在珍珠上，倒映著扭曲的燭火。
她的視線已經模糊，卻不敢停下。
太后的繡鞋突然碾過她的手背，金線勾破肌膚，鮮血順著指縫滴落。
蘇杳咬緊下唇，血腥味在口中蔓延。
她始終不敢抬頭，不敢看太后眼中那抹熟悉的輕蔑。
“怎麼，這就受不住了？”
太后的聲音從頭頂傳來：“你們這種低下之人，不是最能吃苦麼？”
蘇杳的指尖觸到最後一顆珍珠，卻聽見珠簾輕響，熟悉的腳步聲由遠及近。
她的心跳突然加快，指尖微微顫抖，珍珠再次從指間滑落。
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