陸懷瑾神色冷峻，微微頷首，開口問道：“李公公，太后急召，可是有何急事？”
李公公連忙站起身，臉上堆滿了討好的笑容，解釋道：“首輔大人本應出宮五日，這一耽誤都半個月了，太后娘娘……和陛下都記掛大人的安危呢。”
他一邊說著，一邊偷偷觀察陸懷瑾的臉色。
陸懷瑾抿著唇，旋即沉聲道：“我這就去參見太后娘娘。”
他朝著慈寧宮正殿走去。
此刻的慈寧宮內，太后正慵懶地靠在榻上，身姿婀娜，即便身著莊重的宮裝，也難掩她年輕姣好的面容。
她伸出纖細的手指，任由宮娥為她染指蔻丹，神色間帶著幾分漫不經心。
旁邊的桂嬤嬤弓著身子，雙手輕柔地給太后揉著肩膀，嘴裡輕聲嘟囔著：“太后娘娘，真沒想到那趙芷芙那麼沒用，當時老奴真是看走了眼，以為是能成大事的，如今倒好，整個人都不見了。”
話音剛落，給太后染指甲的宮娥手猛地一抖，那鮮豔的蔻丹瞬間塗到了外面，在太后白皙的手指上劃出一道刺眼的痕跡。
太后臉色瞬間變得陰沉如墨，原本就嬌豔的面容，此刻顯得格外猙獰。
她怒目圓睜，毫不猶豫地抬手，“啪”的一聲，一個響亮的巴掌狠狠扇在了宮娥的臉上。
“廢物！”
宮娥嚇得臉色慘白，連忙跪地，連連磕頭認錯。
“太后娘娘饒命啊！”
桂嬤嬤見狀，連忙上前，語氣嚴厲：“怎麼當差的，你下去領罰吧。”
那宮娥如獲大赦，連滾帶爬地退了下去。
“還有你們，都退下吧。”桂嬤嬤吩咐道。
待宮娥們都退下後，殿內一片寂靜。
桂嬤嬤緩緩湊近太后，壓低了聲音，在太后的耳邊悄聲道：“娘娘，奴婢查到一件事，是關於那個蘇杳的。”
見太后露出好奇又疑惑的神色，桂嬤嬤頓了頓，繼續道，“那丫頭和首輔大人的義子陸初堯關係匪淺。”
“什麼？”太后驚訝不已，原本慵懶靠在榻上的身子猛地坐直。
她的嘴唇微微顫抖，被這突如其來的訊息驚得說不出話來。
好一會兒才緩過神，喃喃道：“倒是哀家看走了眼，沒看出來她居然心機那麼深。他們父子……都和她牽扯不清？”
“那日在花宴上，就覺得初堯看她的眼神不對，哀家沒敢往這方面想……這女子，莫不是妖精投胎？”
“奴才瞧著她，就像是狐媚子投胎的。首輔大人多克己復禮的一個人，都被她迷得失了魂……”
桂嬤嬤的話還沒說完，餘光瞥見陸懷瑾那高大的身影從外頭進來了。
她趕緊閉上了嘴，退到了太后的身後。
陸懷瑾冷冷地看了一眼桂嬤嬤，這才對著太后娘娘行了個禮。
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