馬車到了城西，車伕勒住韁繩回頭：“姨娘，莊子在城北，咋往西邊來了？”
蘇杳隔著車簾與春桃對視，指尖無意識摩挲著袖中那枚玉佩：“取些要緊物。”
車剛停穩，竹若已披著灰布斗篷從角門閃出。
蘇杳對車伕道：“你留下看顧別院。”
車伕搓著凍紅的手：“蘇姨娘，我留在這裡？那……那姨娘何時回來接小人？”
“一月為限。”
她將一錠銀子塞進對方掌心，車伕點頭，道：“姨娘放心，小人定將別院打理得妥當。”
竹若接過韁繩，馬車在雪地上轉出兩道深轍。
蘇杳掀簾回望，見車伕攥著銀子立在別院門口，身影漸漸縮成小黑點。
車輪滾滾駛出了城門。
行了好一段路，蘇杳掀開棉簾，看著車窗外，城外官道兩側的驛站空無一人。
驛馬樁上拴著的竟是帶血的驚馬，馬蹄鐵在凍土上刨出的坑窪裡，凝著暗褐色的血冰。
著實可怖。
“這是怎麼回事？”春桃攥緊了蘇杳的衣袖。
竹若勒住韁繩的手驟然收緊，轅馬不安地刨著蹄子。他跳下車檢視道旁倒伏的界碑，剝落的朱漆下還露出新刻的刀痕。
“三姑娘，一個月前我進京時，這裡還能看見巡城營的旗號。怎麼此刻會成這樣？”
蘇杳踩著車轅跳望，只見遠處村口的樹梢間，隱約飄著半幅撕裂的杏黃旗。
“那是什麼？”
竹若葉爬上車轅，看向遠方，“好似上面寫‘沈’字。”
蘇杳不懂朝堂，也不知是哪位姓沈的將軍。
“去前面鎮子看看。”
馬車駛入小鎮時，整街商鋪皆用門板封死，唯有酒肆幌子在風裡啪啪作響。
竹若將馬車停在隱蔽處，掀開茶館門簾，滿堂茶客驟然噤聲。
角落裡縮著的貨郎猛地打翻茶碗，碎瓷片濺出的茶水在地上洇出深痕。
竹若摸出兩枚銅錢擱在桌上：“借問老哥，這裡是出了什麼事？”
男子慌忙用抹布蓋住銅錢，壓低聲音道：“兄臺別問了！前日沈家軍的先鋒營已過盧溝橋，咱們這鎮子今晚就得戒嚴！”
他指了指櫃檯後堆著的麻袋裝，“瞧見沒？全是替官軍烙的硬餅，昨兒還砍了幾個私通叛軍的！”
蘇杳扶著門框的手驟然收緊，耳邊嗡嗡作響。
。飛紛火戰經已早頭外來原，業樂居安姓百城九四到想沒也麼怎
。腔哭著帶線聲的桃春”。怕害婢奴……娘姨“
。晃搖烈劇籠燈上樑得吹，門進灌地猛風寒
。底沒也中心，樣模的頭惶驚們客茶著杳蘇
”。若竹“
”？咐吩何有娘姑三“
”。步一哪了到營鋒先今如？軍將的裡哪是軍家沈那，楚清聽打去再“
。去離頭點若竹
。下之翼羽的他在護己自將是只，點半星一與沒來從他可，重嚴麼那事的生髮頭外來原，瑾懷陸心擔發越得覺杳蘇城京開離
。子幌肆酒落砍刀揮士騎的上背馬，過而馳疾馬戰的旗軍州冀著匹幾，聲蹄馬來傳然突外館茶
”……了裡這到軍叛……了完“：音聲的打齒牙郎貨那見聽，下桌到躲桃春著拽杳蘇
。杳蘇的恐驚臉一到看，來回匆匆若竹，兒會一不
