七名牧者團成員屏息凝視，整個房間彷彿只剩下這鏗鏘的迴音。
蒙福特的目光直直落在兩位舊友的臉上，沉聲說道：
“我需要你們。更確切地說——我希望你們能接受庭院之子的手術改造，成為真正的狼群戰士，與我並肩作戰。”
他停頓了一下，語氣變得更為莊重，像是在宣佈一條生死契約。
“你們願意加入嗎？我不會隱瞞，這手術帶來的是無可避免的風險——若是失敗，你們可能再也醒不過來。”
他低下頭，緩緩補充道：
“如果你們不願意……我不會勉強。這裡有記憶清除藥劑，你們喝下它，就會忘記今晚的一切。這樣你們不用遺憾，不會被捲入，也不用擔心第五教會的眼睛盯上你們。至少……在目前，不會。”
蒙福特的聲音陡然壓低，眼神卻鋒利如刃：
“但要記住，第五教會的陰影無處不在；和平國度除了對抗，別無他法。”
艾蘭與賽里斯對視了一眼。那一瞬間，似乎有無聲的對話在他們之間完成。艾蘭粗壯的拳頭攥緊，指節發白；賽里斯鷹一般的雙眼中閃爍著冷冽的光。
他們最終齊齊轉頭，迎上蒙福特的視線。
“既然這條路必須有人走，”艾蘭低聲開口，嗓音沙啞卻無比堅定，“那就讓我們走吧。”
“我們願意接受手術。”賽里斯接過話，語調幹脆，帶著遊俠般的決絕。
“那就跟我來吧。”蒙福特如是說道。
……
……
地下密室。
門閂落下，屋內歸於寂靜。
蒙福特帶著艾蘭、賽里斯穿過一段窄長的通道，腳步聲在石壁間迴響。
他推開盡頭的一扇鐵門，冷氣撲面而來。裡面是一間狹小的改造室：牆面嵌著導管與刻線，地面鋪著可拆水槽；正中央，一隻銀灰色膠囊已在他提前輸入的口令下展開，層層機械臂穩穩停駐，像收攏利爪的猛禽。
“只有我們三人。”蒙福特回頭確認，目光一一掃過二人的臉，“現在開始。”
他抬手，示意艾蘭躺入手術槽。
金屬束帶扣緊，止血帶與引流針按位接入。
蒙福特調出手術面板，指尖連點。
對任何接受「庭院之子」改造的受體而言，首批兩道器官決定了能否跨過“凡骨”的門檻：
「啟示之心」：第二心臟。放置於胸腔後側，與原心並聯。用途是冗餘迴圈與瞬時強心；在失血、缺氧、內臟震盪時接管泵血，維持供氧與血壓，允許受體在極端戰鬥中繼續移動與作戰。
「亞伯之骨」：骨骼腺。植入脊柱基座與胸骨柄，分泌重塑激素，指揮骨端增生、髓腔加固、骨板融合。成果是身高上調、密度暴漲、受壓不裂，為後續肌腱與裝甲化皮層預留承力框架。
指令落下，第一條手術臂張開。
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