黃金樹的巨大主幹如神只之脊貫穿天穹，根系則深深扎入地表，層層疊疊地穿透巖壁與宮殿，將整個王城纏繞、貫穿、支撐。那些根鬚的表皮流動著金液般的光澤，脈絡閃爍，如同心跳。
在這無盡根脈延伸的深處，有一座建築——形制彷彿哥特大教堂，殿尖銳如劍鋒，穹頂高聳直入黃金樹的根網之中。厚重的石壁被根鬚纏繞，牆面浮雕著古老的符號與聖印，金色汁液沿著溝槽流動，匯入中央的儀式臺。
在這座被根鬚吞沒的聖殿中，夏修正與首歸之子並立。
兩人的身影被樹根間的光影切，首歸之子立於他側，神情肅冷，眼中映著樹根深處那一團令人心悸的金光。
那團光包裹著一個少女。
莉薇婭·賽因——七潮首的第四號，星界果實的適格者。
她被固定在一個複雜的裝置中，整個人幾乎與儀器無異。
她的脊背、四肢、甚至鎖骨處都插入了粗細不一的導管與符文管線，部分是黃金樹的細根，部分是符文能流導線。
那些根鬚宛如血管一般，從她的體內汲取與注入能量。透明的液體在管線中流淌，閃爍著星辰般的微光。她的雙眼微閉，皮膚幾乎失去了血色，只剩下淡淡的金光在皮下流轉。
她並不痛苦。那是某種沉眠中的寧靜——如同一個被獻祭於樹的心臟的聖女。只是偶爾，她的唇間會撥出一陣微弱的呢喃，似乎夢見了群星墜落的景象。
此刻，裝置的中央環狀符陣微微震顫，陣紋閃爍著星光與神性混雜的輝輝光。空氣中傳來低沉的律動聲，像是來自另一側世界的心跳。
在一旁的金屬平臺上，牧者團的研究員們整齊地站列，他們身著深灰的術式長袍，胸口繡有黃金樹徽印。
領頭的那位學監模樣的研究員此刻正站在前方，微微彎腰，語氣中透著敬畏：
“冕下，實驗已至最後階段，透過實驗體體的星界果實能力，我們已成功穿透阿貝里奧世界的晶壁系。”
“我們確證外界座標穩定，訊號連結成功……但……”研究人員欲言又止。
夏修瞥了一眼，不用猜他也知道，實驗鐵定是遇到了什麼牛鬼蛇神了。
“繼續說吧。”
研究員如釋重負地點了點頭，手指略顯顫抖地翻動符文板上的幾頁記錄。
金屬銘刻的文字在空氣中投射成光幕，符號一行行流轉，帶著不安的脈動。他深吸一口氣，竭力讓聲音保持平穩：
“訊號在傳出時，被某股未知的力量攔截。我們……無法辨識其本質。”
首歸之子沉默片刻，側頭看向被固定在中央裝置中的莉薇婭。
那一根根樹根與能流導管依舊在她體內脈動，閃爍的光在皮膚下流轉，像是另一個生命在她的血脈中呼吸。
他的眉頭輕輕一蹙，語氣剋制而低沉：“之後呢？”
研究員繼續說道：“他們在攔截訊號後，並沒有表現出明顯的敵意。”
“相反，他們向我們傳遞了新的波段訊號，內容經過譯算後是他們提出的條件……他們指名道姓，要求與亞伯拉罕冕下進行直接對話。”
“與我直接對話？”夏修挑了挑眉，嘴角微微一勾，他顯然也來了點興致。
“他們打算怎麼直接跟我對話？”他接著問。
研究員立刻低下頭，手指快速翻動符文板的介面，螢幕上浮現出複雜的波形和語言編碼。
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