會議室木門開合的聲響驚動了圍坐在會議桌旁的貴族們。
當他們循聲望去，只見馬丁踏著厚重的地毯穩步而來。
為首的貴族率先打破寂靜，嘴角勾起一抹意味深長的笑："瞧瞧，我們的主角終於登場了。"
其餘幾人紛紛露出心照不宣的笑意，八道目光如炬，齊齊聚焦在這位新晉子爵身上。
待馬丁在空位落座，為首的貴族指了指對面四人："馬丁子爵，這四位遠道而來的貴客來自幽影諜報公會，談的是情報人員的買賣；而我這邊，則是關於合作經商的事宜，待會有筆大買賣跟你談。"
馬丁微微頷首致謝，墨色眼眸轉向對面的四位貴族："不知貴方在情報交易上，有何具體方案？"
其中年長的銀髮貴族起身行了個標準的貴族禮，胸前的紫水晶紋章在燭火下折射出冷冽的光："久仰大名，馬丁子爵。我是中境查明子爵，此次受幽影諜報公會分會長老所託，前來洽談。"
他重新落座，指尖輕敲桌面娓娓道來："我們提供三種合作模式。其一，您每年向公會繳納定額金幣，常規情報即刻奉上，若需機密級情報則另議加價。”
“其二，您出資出人，我們負責定向培訓，但需額外支付不菲的培訓費，且後續人員管理風險概不負責。”
“其三最為划算——只要您加入幽影諜報公會，便可享受情報共享，無需再付分毫。"
馬丁垂眸沉思，燭火在他眼底明滅不定。
第三個方案被他不假思索的否決——前世吃過這種免費的虧，還吃了不少。多次吃虧的經驗讓他徹底知道"免費的不能碰"。
一旦加入公會，看似省去了不少金幣，實則必然要付出更為沉重的代價。
而第一個方案，即便勉強湊齊金幣，也該優先用於提升麾下騎士的戰力，那才是鞏固領地根基的關鍵。
權衡再三，第二個方案，能打造專屬情報力量，長遠來看無疑更具價值。
"我選第二個方案。"馬丁抬眼，對著查明子爵說道。
"你們是派人過來，還是我把人送過去？"
查明子爵眼中閃過一絲不易察覺的失望，轉瞬又恢復了職業化的微笑："七天後，請馬丁子爵備好五十人和五萬金幣。屆時我們自會派人前來接收，一個月後，這些經過訓練的情報人員會原封不動送回您的領地。"
馬丁暗自咋舌，僅僅培訓一個月就能賺取五萬金幣，這情報生意果然暴利。
就在他感嘆時，查明子爵取出一枚造型奇異的通訊水晶，幽藍的紋路在水晶表面流轉："這是公會特製的通訊水晶，日後若有情報需求，只需進行通訊，便可直接與我們聯絡。"
馬丁點點頭，示意身旁的艾瑞克上前接過水晶。
見交易已然敲定，查明子爵帶著三位同伴再次行了個優雅的貴族禮："既如此，我們就不打擾了。期待與馬丁子爵的後續合作。"
言罷，四人轉身離去。
待到四人離開後，馬丁便將目光轉向餘下四位神色各異的貴族。
先前充當引薦人的中年貴族率先開口，金絲眼鏡後的目光帶著幾分試探："實不相瞞，馬丁子爵。我們想跟你談一次合作，你先聽聽。”馬丁點了點頭，示意他繼續，隨後，中年貴族把事情說了一遍。
原來，四人背後的家族，掌控著南境、王領與中境間的部分商路，靠著貨物倒手確實賺得盆滿缽滿，但每年上繳的保護費也如流水般驚人。中年貴族的意思是，希望想請馬丁的龍騎士出面庇護——往後只向馬丁一人交鉅額保護費。
馬丁指尖叩擊桌面，節奏不緊不慢，鎏金燭臺將他的影子在牆上拉得老長。
半晌，他輕笑一聲，聲音裡裹著冰碴："就這麼簡單？拿我當槍使，卻藏著半截話？信不信我這'槍口'調轉方向，讓你們嚐嚐這槍好不好使？"
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