用過晚餐後，馬丁突然興致大發，叫來艾瑞克和霜凝，在他們的帶領下登上了城堡頂端。一到房頂，馬丁穩穩地站定，緩緩抬頭環顧四周。
只見下方街道上，平民、傭兵、自由貴族等形形色色的人來來往往，絡繹不絕。
望著這片在自己治理下生機勃勃的城池，一股豪邁之情油然而生。
馬丁就這樣在房頂上佇立了許久，沉浸在這份感慨之中。直到約德透過通訊水晶聯絡他，才意猶未盡地轉身前往書房。
書房內，約德早已等候多時。聽到推門聲，見是馬丁進來，約德趕忙起身，恭敬地行禮。
馬丁輕輕擺了擺手，示意他免禮，隨後走到主位坐下，開口問道：“約德，這麼晚找我，所為何事？”
約德神情嚴肅地回答道：“少爺，再過三個月便是新年了。剛剛接到王都的緊急通知，要求所有貴族提前一個月前往王都參加跨年晚宴，同時上繳稅收。”
馬丁一臉疑惑地說道：“前面的要求我能理解，可後面提到的稅收是怎麼個情況？這還沒到一年的時間啊，難道還是按照一整年的額度上繳？”
約德似乎早就料到少爺會有此疑問，待馬丁話音剛落，他便有條不紊地解釋道：“是的，少爺。這是自查理曼王國開國至今一直存在的不成文規矩。”
“鑑於少爺您如今佔據了西境三分之二的領地，相應要上繳的稅收可不是個小數目。來這兒之前，我已仔細核實過，此次總共需繳納一百五十二萬三千二百一十五枚金幣。”
馬丁一聽要繳納如此鉅額的費用，心裡頓時湧起一萬個不情願，尤其是想到之前修建魔法學院的提議還被駁回，這更讓他心裡堵得慌。
約德見馬丁面露難色，知曉他心中的不情願，於是繼續勸說道：“少爺，不管咱們內心願不願意，這筆費用都是必須繳納的。這可關係到新年過後，您能否順利獲封大公爵位啊。”
“按照王國法律，以您目前所擁有的領地規模和勢力，已然達到公爵應有的標準，現在就只差王都的正式任命了。”
“倘若咱們按時繳納這筆稅收，王都便沒理由再拿此事來刁難您。依我估計，新年之後，王國對您的任命詔書就該下來了。”
馬丁聽了約德的這番話，又聯想到之前與梅林公爵就公爵爵位事宜的交流，心中明白約德所言非虛。
看來，當下要解決財政困境，還得把希望寄託在那個三不管地帶“暗影之城”上了。
約德走後，馬丁坐在書房裡手指敲擊著桌面，心想：還是搶來的快。
夜幕漸深，在女僕貼心的服侍下，馬丁緩緩進入了夢鄉。
第二日清晨，晨曦透過窗戶灑在床榻上，馬丁早早便醒了過來。
他迅速洗漱完畢，享用了一頓豐盛的早餐後，拿起通訊水晶，便看到第六軍團軍團長髮來的訊息，告知他第六軍團已連夜趕至馬丁所標記的位置。
見此，馬丁立刻喚來龍騎士艾瑞克，吩咐道：“帶我前往第六軍團軍營。”
艾瑞克領命，與霜凝一同護著馬丁踏入空間裂縫。每一次穿越空間裂縫，那種奇妙的感覺都讓馬丁心生新奇。眨眼間，他們便來到了第六軍團的駐地。
正在巡邏的騎士，冷不丁瞧見自家領主大人竟突然出現在軍營中，臉上滿是驚訝之色。不過訓練有素的他們，很快反應過來，趕忙行禮致敬。
馬丁微微點頭示意，隨後讓巡邏隊長帶路，前往主帳。一路上，但凡看到馬丁的騎士，紛紛停下手中動作，整齊劃一地行禮，高呼“忠誠”。
不多時，眾人便來到主帳前。
第六軍團軍團長曼德，早已感應到馬丁的到來，此刻正畢恭畢敬地等候在主帳外。
待馬丁走近，曼德急忙上前幾步，行了一個標準的軍禮，大聲喊道：“忠誠！”馬丁點頭，表示回應。
馬丁率先步入主帳，穩穩入座後，目光堅定地看向曼德，問道：“曼德，接下來的挑戰，你可有信心？”
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