轉瞬之間，王晨駐足東京汴梁，已足足半月有餘。
這半月來，他隱去鋒芒、沉心蟄伏，日日早出晚歸，步履不輟。
時而遊走朝堂邊緣，拜訪鬱郁不得志的清流官員。
時而出入禁軍兵營，結交底層恪盡職守的忠義將領。
時而混跡市井巷陌、茶樓酒肆，傾聽民間百態、探查朝野暗流。
汴京浮華冠絕天下，可這層金碧輝煌的皮囊之下，早已潰爛入骨、朽壞不堪。
吏治渾濁、軍備廢弛、權貴奢靡、民生疲敝，層層積弊纏繞交織，將大宋根基死死拖累。
但與此同時，王晨也在這片渾濁亂世之中，尋得了為數不多的可用星火。
有胸中藏勇、卻被上司壓制、無處施展的軍中下層武官。
有心存良知、不願同流合汙，卻只能隨波逐流、束手束腳的州縣小吏。
也有看清朝局糜爛、痛心國運傾頹，卻勢單力薄、敢怒不敢言的清流文臣。
這些人位卑權輕、勢單力薄，卻是亂世之中難能可貴的乾淨底色，也將成為他日後攪動朝局、逆轉國運的最初根基。
這日午後，如意客棧的客房之內，窗明几淨，秋風穿窗入戶，掀動案邊紙頁。
王晨與郭嘉對坐議事，低聲推演後續佈局、斟酌破局之策，句句緊扣朝堂利弊、權奸破綻。
正當二人籌劃精妙、漸入佳境之時，門外傳來輕輕的叩門聲，不同於尋常食客的隨意，禮數恭敬、步履拘謹。
推門而入的是客棧掌櫃。
往日里平和隨性的老者，此刻神色格外恭謹，雙手捧著一份裝幀精緻的燙金請柬，躬身緩步走入房中，神態較之平日愈發謙卑恭敬。
“王公子，樓下有人專程送來請柬，點名專程交於公子手中，不敢耽擱，老朽即刻送來。”
王晨抬手接過請柬，指尖觸到細膩精良的箋紙，質感華貴，絕非尋常市井之物。
徐徐展開，入目是一筆工整華美、端莊規整的館閣體字跡，墨色勻淨、氣韻雍容，自帶朝堂權貴的雅緻氣派。
而箋紙末尾落款，三個字落筆沉穩、赫然醒目——蔡攸。
王晨眸光微挑，眼底掠過一絲淡淡訝異，隨即轉瞬平復。
蔡攸，當朝權相蔡京嫡長子，官拜宣和殿大學士、戶部尚書，身居高位、權柄炙熱，是如今朝堂之上最炙手可熱的權貴新貴，緊隨其父把持朝政、結黨營私，權勢滔天。
如此一位身居中樞、位高權重的朝堂重臣，為何會特意給自己這個無名無爵、布衣遊學的異鄉士子，親自遞來請柬？
王晨目光快速掃過請柬全文，片刻便洞悉其中端倪。
請柬所言，三日後，蔡攸將於艮嶽華陽別苑，舉辦秋日賞菊雅集，廣邀京城年少才俊、四方遊學文士齊聚盛會，品菊論詩、飲酒清談。
自己一介外來布衣，之所以能位列受邀名單，想來是這半月以來，
他頻繁遊走清流、拜訪正直官員，尤其是登門拜會李綱一事，動靜雖隱，
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