永安元年，九月十五，金陵。
秋風一夜席捲城池，玄武湖面層層波紋翻湧，粼粼水光映著雲天。
湖畔成行楊柳褪去綠意，枯黃枝葉隨風零落，飄落在水面與青石岸道。
李振抵達金陵已有數日。
他沒有住進官府備好的上等驛館，反倒擇了城西僻靜清虛觀落腳，與陳景元朝夕相伴。
白日里，二人時常圍坐煮茶，論道辨析古籍；閒暇時，李振一身尋常布衣，獨自穿行金陵街巷，遊市集、訪古寺，外人只當他是雲遊四方、一心求仙的道門修士，全無半分朝廷密使的鋒芒。
可這份閒散超然的表象之下，一張針對淨壇、白蓮教的探查大網，正無聲無息緩緩鋪開。
這日午後，清虛觀後院庭院清靜無風。
李振與陳景元相對坐在石桌兩側，桌上鋪開棋盤，黑白棋子錯落排布。
秋風穿院而過，掀起二人寬大道袍衣角，兩三片乾枯黃葉悠悠飄落，靜靜落在縱橫棋紋之間。
李振指尖捻起一枚溫潤白子，輕輕落在棋盤落點，狀似隨口閒談，開口發問。
“道長依你所見，這潛藏數十年的淨壇，心底真正圖謀的究竟是什麼？”
陳景元目光緊鎖棋局，沉吟許久，方才緩緩出聲。
“說到底，不過權勢二字。”
“可權勢無根便站不住腳，貧道觀其行事，若真想掀起風波、復刻當年大齊之亂，必然離不開兩樣根基。”
李振抬眸：“敢問是哪兩樣？”
“錢財，與人手。”
陳景元落下一枚黑子，語氣沉穩剖析。
“無充足金銀，招不到亡命之徒，打造不起軍械糧草；無大批信徒死士，佔不下城池、聚攏不起聲勢。二者相輔相成，缺一不可。”
李振緩緩頷首，深以為然。
陳景元此番分析，與他連日推演的猜想完全重合。
“那道長覺得，淨壇龐大的財力從何而來？收攏的人手，又是出自何處？”
陳景元沉默片刻，細細梳理線索，低聲作答。
“錢財來路繁雜，或是暗中經營商行囤積暴利，或是劫掠富戶強取豪奪，亦有可能，得到其他暗處勢力暗中資助。”
“至於人手，一部分是被白蓮經文蠱惑、走投無路的底層百姓；還有一部分，是對當下朝堂心生怨懟、暗藏不滿的地方官員與鄉紳士族。”
“官員和士紳……”
李振眼眸驟然一凝，心底生出濃重憂慮。
這正是他此行最忌憚的隱患。
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