永安二年，正月二十五，金陵。
春寒尚濃，秦淮河兩岸垂柳才抽星星點點嫩黃新芽。
城中年節餘溫未散，街巷依舊飄著糕點、爆竹殘留的淡香，可一層無形緊繃的氣息，早已悄悄漫入市井空氣。
街頭巡邏兵卒數量倍增，四座城門盤查往來行人嚴苛數倍。
尋常百姓只當官府加固城防維穩，無人知曉，一場無兵戈、無明火的暗鬥，正在這座錦繡古城腹地悄然鋪開。
李振抵達金陵已有數日。
此番他不再棲身城郊清虛觀，持“代天子巡按江南”欽差印信，入住金陵知府衙門，行事收斂，未曾設宴召見地方文武，隻日日以體察民情為由遊走街巷，眼底細細收錄整座城池的細微異動。
這日清晨，李振換一身灰佈道袍，扮作雲遊方士，僅帶兩名貼身隨從，獨行至城東夫子廟。
恰逢廟會鼎盛，人山人海，沿街叫賣、說書彈唱、戲臺鑼鼓聲響交織，喧鬧匯成一片人海。
李振緩步穿行人群，面上似閒賞市井煙火，目光卻銳利如刃，周遭一切動靜盡數收入眼底。
他很快察覺異樣：夫子廟幾處主出入口，都立著數名衣著尋常、眼神冷亮的男子，看似閒逛，實則不動聲色掃視往來路人。
這批人絕非市井無賴，落腳站位、彼此間轉瞬交換的眼神，處處透著專業訓練過的暗探痕跡。
“淨壇已在夫子廟佈下眼線。”李振心底暗定。
他不動聲色繞至廟後小院，院內立一座小型土地祠，香火常年旺盛。
祠前石階上坐著幾名曬暖陽的老者，有一搭沒一搭閒談瑣事。
李振上前請一炷清香，點燃插進香爐，尋一處空石墩靜靜落座，靜待訊息。
未等多時，一名身穿破舊棉襖、手提爛竹籃的老乞丐佝僂著身子挪到他身前，枯瘦髒手向前一伸，聲音顫顫巍巍：“道長行行好，賞一口吃食吧。”
李振自袖中摸出一小塊碎銀，輕輕放進乞丐籃中。
老乞丐連連作揖道謝，正要轉身離去，李振壓低嗓音，只二人能聽見的音量輕聲開口：“此地香火倒是興旺。”
老乞丐脊背微僵，轉瞬恢復乞討老者的木訥模樣，飛快低聲傳訊：“道長，東廂房第三間，後窗臨河。
每日申時必有烏篷船停靠窗下，船上人遞入油布包裹，再從房內取走另一包物件。”
話音落，乞丐不作停留，彎著腰緩緩走遠，看上去只是一無所獲、滿心失落的尋常乞人。
李振心頭一震。東廂房、臨河後窗，分明是淨壇隱秘聯絡據點。
他面上不露分毫，起身又在廟內繞行一圈，確認無額外盯梢，方才從容離開夫子廟，折返知府衙門。
一入府衙，李振即刻傳召金陵知府趙光義。
“趙大人，夫子廟東廂房第三間，平日作何用途？”李振開口問詢。
趙光義略一思索，躬身回話：“回欽差，那幾間廂房是夫子廟待客客房，多供外地清貧書生暫住，並無特殊來歷。”
“是嗎？”李振淡淡一笑，“自明日起，你挑選幾名心思縝密的捕快，扮作趕考書生入住那間廂房，日夜暗中監視。
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