加州農場的陽光依舊和煦，但遠在非洲之角的戰略棋盤上，正悄然展開一場以民心為兵、以發展為刃的獨特“征伐”。
在成功抵禦了三色國的多次干擾後，葉柔、葉眉和楊三領導的馬賽-索國聯盟聲望日隆，尤其是“希望草”專案帶來的實實在在的好處，像磁石一樣吸引著周邊飽受貧困、乾旱和動盪之苦的鄰國百姓。
王宮會議室內，燈光徹夜通明。
巨大的電子地圖上標註著索國及其周邊幾個小國的詳細情況：北部的阿丹共和國，長期乾旱，牧民生活困苦；西北部的裡桑酋長國，部族割據，中央政府羸弱；西南部的沿海小國基貝拉，擁有一個小型港口但經濟凋敝，民眾渴望發展。
“直接軍事征服代價高昂，國際輿論壓力也大，而且不符合我們的長期利益。”
葉眉首先定下基調，她的手指劃過地圖，“我們要的是穩定的縱深、統一的市場和共贏的發展，而不是一片焦土和充滿敵意的人口。”
楊三抱著臂膀，眼神銳利如鷹隼：“軍事力量是我們的後盾和威懾，確保過程平穩，不被外部勢力干擾，也能快速消除小股的頑固抵抗。”
“但主角，應該是‘希望’本身。”他最近深入研究了不少古今中外的戰略案例，對“不戰而屈人之兵”有了更深的理解。
葉柔表示贊同：“父親在加州用農場凝聚人心，我們在非洲要用發展和安全來吸引人心。計劃就命名為‘融冰’吧，無聲無息，卻能讓疆域自然延展。”
行動首先從與索國接壤、乾旱最嚴重的阿丹共和國北部地區開始。
馬賽-索國的農業技術團隊，帶著大量的“希望草”種子和抗旱作物技術，以非政府組織援助的形式進入阿丹北部村莊。
他們免費發放種子，指導種植，修建小型水利設施（利用索國相對先進的節水灌溉技術）。
同時，由兄弟投資注資的畜牧合作社也緊隨其後，承諾以優惠價格收購當地牧民利用希望草餵養的牲畜產出的奶製品和肉類。
效果立竿見影。僅僅一個雨季過後，阿丹北部原本赤地千里的景象就被一片片綠油油的希望草草地取代，牲畜有了食物，牧民收入增加。
索國援助團隊紀律嚴明，尊重當地習俗，與阿丹政府軍的橫徵暴斂形成鮮明對比。當地民眾開始自發地稱這片區域為“索北福地”，人心悄然轉向。
阿丹中央政府起初並未在意，甚至樂見其成，減輕了他們的救濟壓力。
但當他們發現影響力正在被替代，稅收卻在減少時，便試圖阻止。然而，他們的政令到了北部幾乎失效，當地長老和民眾更願意聽索國技術人員的。
阿丹政府軍小部隊想來強行驅趕，卻被“恰好”在邊境進行例行巡邏的、裝備精良的索國快速反應部隊“禮貌而堅定”地阻攔在外。
楊三的軍隊展示了強大的機動性和威懾力，卻不越界一步，讓阿丹政府軍不敢輕舉妄動。
同時，索國控制的媒體（廣播、簡易電視）開始向阿丹北部地區播放節目，宣傳索國在馬賽-索國聯盟治理下的繁榮、穩定以及對不同部族的包容政策。
葉眉甚至親自到邊境地區，與阿丹北部長老會晤，承諾若加入聯盟，將保持其傳統文化自治，並投入更多發展資金。
百姓的希望向來簡單，他們渴望的只是一個富足點的生活，至於別的，沒人去關心。
而葉眉他們的這一系列舉措，早已經深得民心，而民心所向所發生的事情，她們自然也就不操心了，順其自然就是。
在裡桑酋長國，策略略有不同。這個國家部族林立，中央權威薄弱。楊三的情報部門巧妙利用各部族之間的矛盾，拉攏那些對現狀不滿、渴望強大外部支援的部族首領。
兄弟投資開始向裡桑境內傾向於合作的部族領地投資建設道路、學校和診所。
條件之一是，這些基礎設施需要使用索國的標準教材（包含對聯盟的認同教育）和醫療體系。
漸漸地，這些地區的孩子上學用的是索國教材，看病去的是索國援建的診所，生活物資很多來自索國市場。
一天清晨，人們發現，裡桑與索國邊境線上，一段象徵性的界碑被不明身份的當地居民向裡桑境內方向挪動了幾百米，將一片原本有爭議但無人看守的荒地“劃”入了索國。
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