“三哥。”葉飛用了家族內的稱呼。他看著楊三肩上的五顆將星，“看來東非的軍銜制度，比他們國家還要……慷慨。”
楊三笑了，那笑容讓他臉上的線條柔和了些：“不是慷慨，是責任。五顆星，代表我對五個前國家的軍隊都有統御權，也代表我對這個新生國家的五個支柱——統一、發展、公正、尊嚴、未來——負有軍事保障的責任。”
他沒有帶葉飛去總部，而是上了一輛沒有任何標識的越野車。車隊只有三輛車，沒有警車開道，沒有裝甲護衛，就這麼駛入山區。
“不怕襲擊？”葉飛看著窗外崎嶇的山路。
“這條路兩側三公里內，有十七個暗哨，八個狙擊小組，四個機動反應小隊。”楊三說得輕描淡寫，“如果這樣還能被襲擊，那我這個總司令該辭職了。”
半小時後，車隊停在一個山谷的入口。這裡看起來像普通的訓練基地，但葉飛一眼就看出了不尋常——訓練場上的障礙設定、射擊靶位的分佈、甚至植被的修剪，都透露出極高的專業水準。
“鋼七連！”楊三下車，只喊了一聲。
三百名士兵在三十秒內完成集結。葉飛注意到他們的細節：來自不同種族計程車兵混編在同一個班； 所有人的軍裝都有一處相同的徽記——右臂上繡著一隻攀登乞力馬扎羅山的雪豹；武器裝備是四個頂尖四國的混裝，但明顯經過統一改裝。
“報告總司令！”連長是個看起來不到三十歲的黑人軍官，軍禮標準得如同教科書，“鋼七連全員到齊，請指示！”
“今天不訓練。”楊三走到佇列前，“我帶來一位客人，葉飛將軍，毛子國總參謀部的情報分析專家。他想看看，東非計程車兵是什麼樣子。”
他頓了頓，目光掃過每一張年輕的臉：“所以，我不需要你們表演。我需要你們回答一個問題——一個你們每天都要問自己的問題。”
山谷裡只有風聲。
“這個問題是，”楊三的聲音在山谷中迴盪，“你為什麼站在這裡？”
沉默持續了五秒。然後，佇列左側的一名士兵向前一步——他是個白人士兵，有著典型的東歐面孔。
“報告！士兵伊萬，前烏國駐肯國軍事顧問團成員！”他的英語帶著斯拉夫口音，“我站在這裡，因為五年前我的女兒在這裡出生。在舊邊境線的另一邊，她會被登記為‘外國人’。但在這裡，她是東非共和國公民。我保衛這個國家，就是保衛我女兒的未來！”
第二個士兵出列，是個瘦高的馬賽族戰士，臉上還保留著部落的紋面痕跡：
“士兵萊松，前肯亞陸軍偵察兵！我站在這裡，因為我的父親和爺爺都是戰士，但他們戰鬥了一輩子，邊境線還在那裡。現在，我可以用這把槍（他拍了拍懷中的狙擊步槍），保衛一個沒有邊境的國家！”
第三個、第四個、第五個……士兵們一個個出列，用不同的語言、不同的口音、不同的故事，回答同一個問題。
有前坦國海軍士兵，說他現在可以在維多利亞湖上自由航行，而不需要每十海里就檢查一次證件。
有前盧國陸軍女兵，說她現在是東非國防軍第一位女性裝甲營長，她手下的坦克車組來自五個前國家。
有前布國的童兵——現在已長大成人——說這個國家給了他上學的機會，所以他選擇用生命來回報。
葉飛默默聽著。作為情報分析專家，他見過太多軍隊——毛子的鋼鐵洪流、米國的科技碾壓、歐洲的精銳小隊。但眼前這支軍隊，有著他從未見過的東西：一種近乎信仰的凝聚力。
最後出列的，是那個年輕的馬賽族連長。他沒有說自己的故事，而是轉身面對全連，用馬賽語吼出一句古老的戰歌。三百名士兵，用十二種不同的語言，齊聲回應。
“他們在說什麼？”葉飛問楊三。
“馬賽族的古老誓言：‘我的矛為族人而握，我的盾為家園而立。’”楊三輕聲翻譯，“但現在，族人是指三億同胞，家園是指這片完整的土地。”
演練結束了。楊三沒有點評，只是向全連敬了一個軍禮。士兵們回禮，然後解散——沒有歡呼，沒有口號，就像完成了一次普通的集合。
回程的車上，葉飛沉默了很久。
“怎麼樣？”楊三問。
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