壓力不僅來自外部，更來自內部。第一批獲得“建設者臨時身份”的新移民，一年的考察期將滿，轉正稽核即將開始。
瑪爾塔所在的融合社群，氣氛變得微妙而緊張。工作依然忙碌，合作社的訂單排到了下半年，但食堂裡、水井邊，竊竊私語多了起來。
“聽說了嗎？南區那邊，有人因為打架被記過，轉正申請可能懸了……”
“要求會不會突然變嚴？現在想來的人這麼多……”
“我家孩子才剛能聽懂老師講課，要是轉不了正，難道再回去？”
阿伊莎比以往更沉默，只是埋頭踩縫紉機，針腳細密得驚人。
她丈夫哈吉在建築隊裡拼了命地幹，還報名了所有的技能夜校。他們太珍惜這得來不易的安穩，害怕一絲風吹草動就會失去。
這種普遍的不安，像一層看不見的薄霧，籠罩在剛剛煥發生機的社群上空。
楊大總理在每週的內閣例會上，將這個問題擺在了首位：
“人口是紅利，也是考題。轉正稽核，是第一道大考。考的是我們的制度是否公平，承諾是否可信，融合是否成功。這道題答不好，吸引力會變成破壞力，人心會散，前功盡棄。”
他成立了由司法、民政、安全、勞工等部門組成的聯合稽核委員會，制定了詳細到近乎嚴苛的評分標準：
勞動貢獻、技能提升、語言文化學習、社群參與、無違法違紀記錄……
每一項都有量化指標。同時，引入了申訴和複核機制，並邀請社群推選的代表（包括像瑪爾塔這樣的早期移民代表）作為觀察員。
“標準要硬，執行要公，過程要透。”
楊大定下基調，“我們要讓所有人看到，在東非，改變命運的機會對所有人開放，但通往機會的道路，需要每一步踏實的努力和對他人的尊重。沒有捷徑，更沒有特權。”
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邊境，鐵砧哨所的任務性質也在發生變化。
他們越來越少遭遇武裝滲透，卻越來越多地扮演起“臨時邊境管理員”和“人道通道警戒者”的角色。
在灰谷那個自制旗幟的聚居點以東約三公里，一個由東非工兵部隊緊急搭建的“過渡接待營”初具雛形。
簡陋但堅固的棚屋、公共取水點、臨時醫療站、以及最重要的——由軍墾機電技術支援、集裝箱改造成的“生物資訊採集與初步篩查中心”。
阿卜杜勒的小隊負責這一區域的巡邏和安全。
今天，他們目睹了第一批“灰谷”居民在民政官員和武裝士兵引導下，扶老攜幼，揹著可憐的包袱，走向那個營地。過程緩慢而有序，沒有歡呼，只有沉默的期盼和深深的疲憊。
一個十來歲的男孩，攙扶著盲眼的祖母，經過阿卜杜勒身邊時，突然停下，仰起髒兮兮的小臉，用生澀的東非語問：
“兵大哥……那裡，真的有學校嗎？”
阿卜杜勒蹲下身，平視著男孩的眼睛，點了點頭：
“有。但要先檢查身體，登記，學習我們的規矩。”
男孩用力點頭，眼裡有了光，繼續攙著祖母向前走去。
阿卜杜勒起身，心裡沉甸甸的。他想起自己剛入伍時，只是想保衛家鄉。
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