“我去一趟。”他說。
“什麼？”
“我親自去北非，和當地部族談。
”葉歸根說，“如果問題能解決，就繼續。如果不能……至少我們盡力了。”
伊麗莎白看著他：“你知道那裡多危險嗎？部族衝突，政局不穩，還有恐怖組織活動……”
“所以更要去。”葉歸根說，“坐在倫敦的辦公室裡，永遠不知道真實情況。爺爺說過，要做實事，就得下一線。”
他想起太爺爺在北疆爬雪地，爺爺在戈壁灘建工廠，父親在華爾街闖蕩。葉家的男人，從來不是在安全的地方紙上談兵。
“我跟你一起去。”伊麗莎白說。
“不行，太危險。”
“正因為危險，我才要去。”伊麗莎白握住他的手，“葉歸根，我們不僅是合作伙伴，更是……算了。反正我要去。”
她的眼神堅定。葉歸根知道勸不動她。
出發前，葉歸根給葉雨澤打了個電話。老爺子聽說孫子要去北非，沉默了很久。
“帶幾個人去。”葉雨澤最後說：“你兩個姑姑在中非勢力不容小覷，我讓她們安排。記住，到那裡少說多聽。你不是去施捨的，是去合作的。姿態放低點。”
“我記住了。”
“還有，”葉雨澤頓了頓，“注意安全。你太爺爺常說，兵團人的命金貴，要留著做更多事。”
掛了電話，葉歸根整理行李。除了必要的檔案，他還帶了一樣東西——太爺爺那個老舊的軍綠色水壺。
那是葉萬成在戰場用過的，後來一直帶在身邊。葉歸根出國前，太奶奶梅花非要塞給他。
“帶著，保平安。”老太太說。
飛機在北非某個國家的首都降落。熱浪撲面而來，空氣中瀰漫著塵土和香料的味道。戰士集團辦事處派來的車已經在等他們，司機是個當地中年人，叫阿里。
“葉先生，卡文迪許小姐，歡迎。”阿里英語很流利，“辦事處已經安排好了住處。但我要提醒你們，明天要去的地方……不太安全。最近部族衝突加劇，政府軍都管不了。”
“情況有多糟？”葉歸根問。
“上週有六個外國工程師被綁架，現在還沒放出來。”阿里說，“所以，我建議你們重新考慮。”
伊麗莎白看向葉歸根。他搖搖頭：“來都來了。”
住處是辦事處的小院子，有圍牆和鐵門，還算安全。晚上，葉歸根研究地圖和部族資料，伊麗莎白在旁邊整理談判要點。
“這個部族的首領叫哈桑，六十多歲，在當地很有威望。”
伊麗莎白說，“但他討厭外國人，認為所有外來投資都是殖民主義的新形式。”
“那為什麼政府能把地批給我們？”
“因為政府需要電，需要政績。”伊麗莎白苦笑，“但政府不管部族的想法。”
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